Si crees que el día de acción de gracias en usa es solo sentarse a comer pavo y ver el desfile de Macy's, te estás perdiendo la mitad de la película. O quizás tres cuartas partes. Es una locura. Literalmente millones de personas se lanzan a las carreteras y aeropuertos al mismo tiempo, creando un caos logístico que solo se compara con una migración masiva.
La verdad es que no siempre fue así. Honestamente, la imagen idílica de los peregrinos y los nativos compartiendo una mesa larga y pacífica es más una construcción romántica del siglo XIX que una realidad histórica documentada con precisión. Los historiadores como David Silverman, autor de This Land Is Their Land, han dejado claro que la relación entre los Wampanoag y los colonos ingleses era mucho más tensa y política de lo que nos enseñaron en la primaria. No fue una cena de amigos; fue un pacto de conveniencia que terminó, bueno, no muy bien para los nativos.
¿Por qué el cuarto jueves de noviembre y no otra fecha?
Mucha gente se confunde. Es normal. Antes, cada estado lo celebraba cuando le daba la gana. Un desastre. Abraham Lincoln fue quien finalmente puso orden en 1863, en plena Guerra Civil, buscando unificar un país que se estaba cayendo a pedazos. Pero incluso entonces, hubo drama.
¿Sabías que Franklin D. Roosevelt intentó cambiar la fecha? En 1939, el país todavía arrastraba los pies tras la Gran Depresión. Roosevelt pensó que si adelantaba el día de acción de gracias en usa una semana, la gente tendría más tiempo para comprar antes de Navidad. Los minoristas estaban encantados. El resto de la gente? Furiosa. Lo llamaron "Franksgiving". Al final, el Congreso tuvo que intervenir y fijar por ley el cuarto jueves de noviembre para que nadie más anduviera moviendo el calendario a su antojo.
La dictadura del pavo (y por qué lo comemos)
Es curioso. El pavo no era necesariamente el plato principal en 1621. Probablemente comieron venado, gansos y muchos mariscos. Langostas, incluso. Pero el pavo ganó la batalla cultural porque es un ave grande, relativamente barata de criar y, seamos sinceros, luce increíble en el centro de la mesa.
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Hoy en día, se consumen cerca de 46 millones de pavos en un solo día. Es una cifra astronómica. Pero no todo es carne. El relleno (o stuffing) es el verdadero campo de batalla en las familias estadounidenses. En el sur, lo hacen con pan de maíz; en el norte, con pan blanco o incluso ostras. Si quieres iniciar una pelea en una cena en Alabama, solo di que el relleno de caja es mejor que el casero. No lo hagas.
El desfile de Macy's y el fútbol americano: El ruido necesario
No puedes hablar del día de acción de gracias en usa sin mencionar el ruido de fondo de la televisión. El desfile de Macy’s en Nueva York es una institución desde 1924. Empezó con empleados de la tienda caminando con animales vivos del zoológico de Central Park. Imagínate el caos. Ahora son globos gigantes llenos de helio que a veces se estrellan contra las farolas si hay mucho viento.
Luego está el fútbol. Los Detroit Lions y los Dallas Cowboys siempre juegan. Siempre. Es una tradición que data de los años 30 cuando los Lions intentaban atraer público. Ahora es básicamente el ritual sagrado del sofá. La gente come hasta entrar en un coma alimentario inducido por el triptófano (aunque los científicos dicen que el triptófano del pavo no es suficiente para dormirte, es más bien el exceso de carbohidratos y alcohol) y luego se quedan dormidos frente al televisor.
El mito del "Black Friday" empieza aquí
Originalmente, el viernes después de Acción de Gracias no era para ir de compras. Era un día de descanso. Pero el capitalismo no descansa. El término "Black Friday" ni siquiera era positivo al principio; la policía de Filadelfia lo usaba en los años 60 para describir el caos del tráfico y las multitudes. No fue hasta los 80 que las tiendas le dieron la vuelta a la narrativa, diciendo que era el día en que sus cuentas pasaban de "rojo" (pérdidas) a "negro" (ganancias).
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Realidades incómodas y el "National Day of Mourning"
No todo el mundo celebra. Para muchas comunidades de nativos americanos, el día de acción de gracias en usa es un recordatorio de la pérdida de sus tierras y la destrucción de su cultura. Desde 1970, en Plymouth, Massachusetts, se celebra el Día Nacional de Luto. Es una perspectiva necesaria para entender que la historia tiene dos caras.
Es un día de reflexión. Un día para reconocer que el progreso de unos fue a costa del sufrimiento de otros. Muchos estadounidenses están empezando a incorporar estas conversaciones en la mesa, tratando de desmitificar la caricatura de los "peregrinos amigos" y enseñando una historia más honesta a sus hijos.
Cómo sobrevivir al día si estás de visita
Si te invitan a una casa para celebrar el día de acción de gracias en usa, hay reglas no escritas que debes seguir si no quieres parecer un maleducado.
Primero, nunca llegues con las manos vacías. Un vino, flores o un postre (el pastel de calabaza es el estándar, aunque el de nueces pecanas tiene más fans de los que admite la estadística) son obligatorios. Segundo, prepárate para comer temprano. A diferencia de las cenas de Navidad que suelen ser tarde, Acción de Gracias suele servirse entre las 2 y las 4 de la tarde. Es una comida-cena extraña pero eficiente.
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Tercero: el tráfico. Si tienes que viajar, hazlo el martes o el mismo jueves por la mañana. El miércoles es, históricamente, el peor día para estar en un aeropuerto o en la carretera. Es el día de mayor consumo de alcohol del año en muchos lugares, apodado "Blackout Wednesday", porque todos los que regresan a su ciudad natal se van al bar a ver a sus amigos de la secundaria. Ten cuidado.
Guía práctica para organizar tu propio Acción de Gracias
Si decides ser el anfitrión, no intentes ser un chef de Michelin. El truco está en la preparación. Aquí tienes los pasos lógicos que la mayoría olvida y que terminan en desastre:
- Descongela el pavo con tiempo. Un pavo de 10 kilos necesita al menos 3 o 4 días en el refrigerador. No lo saques el mismo jueves por la mañana esperando un milagro.
- El menú es colaborativo. No lo hagas todo tú. Pide a los invitados que traigan los acompañamientos (sides). Alguien traerá los purés, otro las verduras, otro el postre. Tú solo te encargas del ave.
- Controla las porciones. La gente tiende a cocinar como si fuera a alimentar a un ejército. Calcula unos 500 gramos de pavo por persona. Parece mucho, pero las sobras son la mejor parte del día siguiente.
- Prepara el "Gravy" como si tu vida dependiera de ello. Un pavo seco se puede salvar con una salsa increíble. Si la salsa falla, no hay vuelta atrás. Usa los jugos de la bandeja, mantequilla, harina y un buen caldo.
El día de acción de gracias en usa es, en esencia, un día de pausa. En un país que vive obsesionado con el trabajo y la productividad, es el único momento del año donde casi todo se detiene. Las tiendas cierran (cada vez más, gracias a la presión social contra el consumismo extremo), el correo no llega y las oficinas están vacías. Es un respiro necesario antes de la locura de diciembre.
Disfrútalo por lo que es: una oportunidad para comer demasiado, discutir un poco con tus tíos sobre política (o evitarlo a toda costa hablando del clima) y recordar que, a pesar de todo el caos del mundo, siempre hay algo por lo que estar agradecido, aunque sea solo por el hecho de que el pavo no se quemó este año.
Próximos pasos para una celebración exitosa:
- Compra los ingredientes no perecederos ahora: No esperes a la semana del evento para comprar latas de puré de calabaza o caldo de pollo; las estanterías suelen vaciarse rápidamente.
- Confirma las restricciones alimentarias: Hoy en día, siempre hay alguien que es intolerante al gluten o vegano. Ten al menos un acompañamiento contundente que todos puedan comer.
- Planifica las sobras: Compra recipientes desechables baratos. Tus invitados te amarán si les envías comida a casa, y tú no te quedarás con cinco kilos de pavo ocupando espacio en tu nevera durante una semana.