Mario Kreutzberger. Usted lo conoce como Don Francisco. Ese hombre que dominó los sábados por la noche durante décadas parece, sinceramente, inmortal. Si está buscando la respuesta rápida a cuánto año tiene Don Francisco, aquí la tiene sin rodeos: nació el 28 de diciembre de 1940. Eso significa que, a día de hoy, el legendario presentador chileno tiene 85 años.
Es una cifra que impacta. Especialmente porque su energía frente a las cámaras siempre desafió la lógica del envejecimiento biológico.
No es solo un número. Es una trayectoria que atraviesa la historia de la televisión latinoamericana y estadounidense. Desde los humildes comienzos de Sábado Gigante en el Canal 13 de Chile en 1962, hasta su expansión global por Univision, Mario ha sido el puente cultural de millones. Pero llegar a los 85 no ha sido un camino lineal. Ha habido altibajos de salud, cambios de cadena y una reinvención constante que muchos jóvenes creadores de contenido envidiarían hoy en día.
El origen de una leyenda: ¿Cómo llegó Mario a ser Don Francisco?
Muchos se preguntan si el nombre tiene algo que ver con su edad o con una herencia familiar. No. Para nada. Mario Kreutzberger es hijo de inmigrantes judíos alemanes que escaparon del Holocausto. Su padre, Erich Kreutzberger, estuvo en el campo de concentración de Buchenwald antes de lograr huir a Chile. Esa resiliencia familiar forjó el carácter de Mario.
El personaje de "Don Francisco" nació de una observación aguda en el Club Israelita de Santiago. Mario imitaba a un personaje llamado Francisco que no sabía hablar bien español. El éxito de esa parodia fue tal que decidió adoptarlo como nombre artístico.
Sencillamente brillante.
Cuando empezó en la televisión, era un muchacho de poco más de veinte años. Nadie apostaba por él. De hecho, lo despidieron a las pocas semanas de empezar porque "no tenía gracia". Imagínese eso. El hombre que luego ostentaría el Guinness World Record por el programa de variedades con más tiempo al aire fue considerado "sin talento" en sus inicios. Pero regresó. Y se quedó por más de 50 años.
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¿Cuánto año tiene Don Francisco y por qué sigue tan vigente?
Llegar a los 85 años con la lucidez de Mario Kreutzberger no es casualidad. Aunque se retiró de la emisión semanal de Sábado Gigante en 2015, nunca se alejó del todo. Lo hemos visto en CNN en Español con Don Francisco: Reflexiones, y más recientemente en proyectos de streaming y redes sociales.
Su salud ha sido un tema de conversación recurrente en los tabloides. Kreutzberger ha sido muy abierto sobre su lucha contra la diabetes tipo 2. Es algo que maneja con una disciplina casi militar. No es fácil mantener ese ritmo cuando el cuerpo empieza a pasar factura, pero él lo ha convertido en una bandera para concientizar a la comunidad latina sobre esta enfermedad.
Honestamente, su longevidad se debe a una mezcla de genética privilegiada y una curiosidad insaciable.
La importancia de la Teletón
Si hablamos de su edad y su impacto, no podemos ignorar la Teletón. Desde 1978, Mario ha liderado esta cruzada solidaria en Chile, que luego se replicó en toda América Latina. A sus 85 años, ha empezado a dar un paso al costado para dejar que nuevas generaciones de comunicadores tomen el relevo, pero su sombra es alargada. Es el "patriarca" de la solidaridad televisiva.
Mucha gente piensa que ya no trabaja. Error. Sigue escribiendo libros, dando conferencias y participando activamente en la Fundación Teletón. Su mente no descansa.
El fin de una era en Univision y el salto a lo nuevo
Cuando Univision canceló Sábado Gigante, muchos pensaron que era el fin. El programa terminó tras 53 años de emisión ininterrumpida. Fue un golpe emocional para la diáspora latina en Estados Unidos. Para muchos inmigrantes, Don Francisco era el único vínculo constante con su idioma y sus raíces cada sábado.
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¿Qué hizo él al cumplir los 75? ¿Se fue a jugar golf? No.
Se mudó a Telemundo para conducir Don Francisco te invita. Luego saltó a las plataformas digitales. Entendió antes que muchos otros presentadores de su generación que el futuro estaba en el contenido bajo demanda. Esa capacidad de adaptación es la verdadera respuesta a por qué seguimos preguntándonos por él. No es una reliquia del pasado; es un actor del presente.
Mitos y realidades sobre su edad
A veces circulan rumores en internet sobre su fallecimiento o enfermedades terminales. Son los clásicos "hoaxes" de las redes sociales que buscan clics fáciles. La realidad es que Don Francisco está muy vivo y disfrutando de su familia, especialmente de sus nietos y bisnietos.
- ¿Se ha operado? Ha admitido retoques lógicos de alguien que vive de su imagen, pero nada extremo.
- ¿Tiene problemas de memoria? En sus entrevistas actuales se le ve tan agudo como siempre, aunque él mismo bromea con que a veces olvida nombres.
- ¿Vive en Chile o en Miami? Alterna entre ambos lugares, aunque Miami ha sido su base operativa durante décadas.
Es curioso cómo la percepción del público varía. Para algunos, siempre será el hombre joven que corría por el escenario con "El Chacal de la Trompeta". Para otros, es la figura abuelil que da consejos de vida en programas de entrevistas profundas.
Lo que podemos aprender de su longevidad
Si analizamos la vida de Mario Kreutzberger a sus 85 años, hay lecciones que van más allá del entretenimiento.
- La disciplina es la clave del éxito. No importa cuántos años tengas, si no mantienes una rutina y un propósito, el cuerpo y la mente se oxidan. Mario se levanta temprano, lee las noticias de todo el mundo y sigue planificando proyectos.
- Reinvención obligatoria. El mundo que vio nacer a Don Francisco ya no existe. El blanco y negro dio paso al color, luego al HD y ahora al 4K en el celular. Él transitó todos esos cambios sin perder su esencia.
- El poder de la conexión humana. A pesar de las críticas que recibió en ocasiones por el estilo de su humor en los años 80 y 90, su capacidad para escuchar a la gente común —al público del estudio— es lo que lo mantuvo en la cima.
El impacto económico y social
Don Francisco no es solo un animador; es una marca. Su influencia ha movido miles de millones de dólares en publicidad y donaciones benéficas. Al preguntarnos cuánto año tiene Don Francisco, también deberíamos preguntarnos cuánto ha construido en ese tiempo.
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Es dueño de una fortuna considerable, pero también de un capital social incalculable. Ha entrevistado a presidentes de Estados Unidos, desde George W. Bush hasta Barack Obama, posicionándose como el vocero de facto de los hispanos en la política estadounidense.
Su legado es complejo. Como toda figura pública de tal magnitud, ha enfrentado controversias y demandas, pero su capacidad para sobrevivir a las crisis es parte de lo que lo hace una figura tan fascinante para el estudio de los medios de comunicación.
El futuro de la televisión después de Mario
¿Habrá otro Don Francisco? Probablemente no. La fragmentación de las audiencias actuales hace casi imposible que una sola persona reúna a toda la familia frente al televisor durante cinco horas seguidas. Somos la última generación que verá a titanes de la comunicación de este calibre.
Hoy, los influencers tienen millones de seguidores, pero su fama suele ser efímera. Mario Kreutzberger ha mantenido su relevancia durante seis décadas. Eso es, sencillamente, otra liga.
Pasos a seguir para entender su trayectoria
Si quiere profundizar en la vida de este ícono ahora que sabe que tiene 85 años, le sugiero estas acciones concretas:
- Lea su biografía "Con ganas de vivir": Es un relato honesto sobre sus miedos, su salud y su visión del mundo. No es el típico libro de celebridad lleno de ego; es bastante reflexivo.
- Busque sus entrevistas en CNN en Español: Ver a un hombre de su edad manejando el ritmo de una entrevista profunda es una clase magistral de periodismo y comunicación.
- Siga sus redes sociales oficiales: Es fascinante ver cómo un octogenario utiliza herramientas modernas para seguir conectado con su audiencia original y con los hijos de esa audiencia.
- Observe la evolución de la Teletón: Vea cómo ha ido delegando el mando, lo cual es una lección de humildad y pragmatismo para cualquier líder.
Al final del día, la edad de Don Francisco es solo un recordatorio de que el tiempo pasa para todos, pero lo que hacemos con ese tiempo es lo que define si nos convertimos en un recuerdo o en una leyenda viviente. Mario Kreutzberger eligió lo segundo. Con 85 años a cuestas, sigue demostrando que, mientras haya "ganas de vivir", el retiro es solo una palabra en el diccionario.