Somos muchísimos. De verdad. A veces, cuando estás atrapado en un atasco en la Gran Vía o intentas cruzar Times Square, parece que toda la humanidad decidió citarse en el mismo código postal. Pero la cifra real es mareante. Oficialmente, cruzamos la barrera de los 8.000 millones de personas el 15 de noviembre de 2022. Fue un hito que la ONU celebró con bombos y platillos, aunque, honestamente, nadie sabe con exactitud si ese día nació el "bebé 8.000 millones" o si fue tres meses antes en una aldea sin registros civiles.
Saber cuánta gente hay en el mundo no es soplar y hacer botellas. No es como contar ovejas antes de dormir. Es un rompecabezas logístico masivo que depende de censos nacionales, algunos de los cuales tienen décadas de antigüedad o están sesgados por conflictos políticos. A finales de 2025 y entrando en 2026, las estimaciones del Reloj de Población Mundial de la Oficina del Censo de EE. UU. y el Worldometer ya nos sitúan cómodamente por encima de los 8.150 millones.
Es una locura pensar que a principios de 1800 ni siquiera llegábamos a los 1.000 millones. Tardamos miles de años en alcanzar ese primer hito y solo un par de siglos en multiplicar la cifra por ocho.
El mito de la explosión infinita: ¿Estamos dejando de crecer?
Mucha gente cree que la población va a seguir subiendo como la espuma hasta que no quepamos en el planeta. Pero eso es mentira. O, al menos, una verdad a medias que ignora la demografía moderna. La tasa de crecimiento está bajando. De hecho, está cayendo en picado en lugares donde antes no se paraba de tener hijos.
Actualmente, crecemos a menos del 1% anual. Es el ritmo más lento desde la Segunda Guerra Mundial.
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¿Por qué ocurre esto? Básicamente, porque la gente vive más pero tiene menos bebés. No es solo cosa de Europa o Japón, donde las escuelas se están convirtiendo en centros de jubilados. Está pasando en Brasil, en Tailandia y, de forma muy dramática, en China. La fecundidad mundial ha caído de 5 hijos por mujer en 1950 a unos 2,3 hoy en día. Si bajamos de 2,1, la población empezará a encogerse. Es matemática pura.
El caso de la India vs. China
Durante décadas, China fue el gigante indiscutible. Ya no. La India superó a China como el país más poblado del mundo en 2023. Mientras China se enfrenta a una crisis demográfica por décadas de la "política de hijo único" y un coste de vida prohibitivo, la India sigue teniendo una base de jóvenes enorme. Sin embargo, incluso en Delhi o Mumbai, las familias ya no son de seis hijos. La media en India ya está rozando el nivel de reemplazo.
Es curioso. China está intentando desesperadamente que su gente tenga hijos, ofreciendo incentivos fiscales y guarderías gratuitas, pero la respuesta general es un "no, gracias" colectivo. El estilo de vida moderno simplemente no encaja con las familias numerosas de antaño.
¿Dónde se mete tanta gente? La densidad engaña
Si te asomas a la ventana en Ciudad de México o en Tokio, pensarás que el mundo está saturado. No es así. La distribución de cuánta gente hay en el mundo es increíblemente desigual. Casi el 60% de la humanidad vive en Asia. Solo China e India suman más de 2.800 millones de personas. Si juntas a esos dos países con el sudeste asiático, tienes a más de la mitad del planeta viviendo en una fracción mínima de la tierra emergida.
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Por otro lado, tienes sitios como Namibia o Mongolia. Lugares donde puedes conducir durante horas sin ver a otro ser humano que no sea un reflejo en tu retrovisor.
- Asia: El motor demográfico, pero envejeciendo rápido.
- África: El futuro. Es el único continente que verá un crecimiento explosivo en las próximas décadas. Nigeria podría superar a Estados Unidos como el tercer país más poblado antes de que termine el siglo.
- Europa y América del Norte: Estancados. Su población solo crece gracias a la migración. Sin ella, sus economías colapsarían por falta de trabajadores jóvenes.
¿Cuánta gente ha vivido en total?
Esta es la pregunta que suele surgir en las cenas con amigos después de un par de copas. Si hoy somos 8.000 millones, ¿cuántos han pasado por aquí antes que nosotros? El Population Reference Bureau (PRB) de Washington lleva años dándole vueltas a esto.
La estimación más aceptada es que unos 117.000 millones de humanos han nacido desde que nuestra especie apareció hace unos 200.000 años. Eso significa que los que estamos vivos hoy representamos aproximadamente el 7% de todos los seres humanos que han existido jamás. Es un porcentaje altísimo. Básicamente, hay más gente viva hoy que en casi toda la historia sumada hasta hace muy poco.
El problema no es el espacio, es el consumo
A veces nos asustamos con las cifras de cuánta gente hay en el mundo porque pensamos en la comida o el agua. Pero el planeta, técnicamente, podría albergar a 10.000 millones si todos viviéramos como campesinos en Vietnam. El problema surge cuando esos 10.000 millones quieren un iPhone, un coche eléctrico y carne de ternera tres veces por semana.
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El "techo" de la población mundial se estima que llegará alrededor del año 2080, alcanzando un pico de unos 10.400 millones de personas. A partir de ahí, se espera que la cifra se estabilice o empiece a bajar. No será por una catástrofe malthusiana de hambre, sino porque habremos decidido, globalmente, que preferimos familias pequeñas y vidas más largas.
Hans Rosling, el famoso estadístico de Factfulness, solía decir que no debemos temer al crecimiento poblacional, sino a la pobreza. Cuando los países salen de la pobreza extrema, la supervivencia infantil sube y, mágicamente, el número de hijos por mujer baja. Es la transición demográfica.
Los desafíos reales de un planeta de 8.000 millones
- Envejecimiento: Tendremos un planeta de abuelos. ¿Quién pagará las pensiones? ¿Quién cuidará de quién?
- Urbanización: Para 2050, el 70% de nosotros vivirá en ciudades. Las megaciudades de más de 10 millones de habitantes serán la norma, no la excepción.
- Presión sobre recursos: No es falta de espacio, es gestión de residuos y energía. El cambio climático no se debe a que seamos muchos, sino a cómo producimos lo que esos muchos consumen.
Qué puedes hacer con esta información
Entender cuánta gente hay en el mundo no debería servir solo para ganar un trivial. Tiene implicaciones directas en cómo vemos el futuro de la economía y el medio ambiente. Si eres inversor, mira hacia África y el sudeste asiático; ahí está el mercado joven. Si te preocupa el planeta, fíjate menos en la cantidad de gente y más en la eficiencia de los sistemas de consumo en Occidente.
Para seguir el pulso de la humanidad, lo más fiable es consultar periódicamente el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (UN DESA). Sus informes de "Perspectivas de la Población Mundial" son la biblia del sector. También es útil echar un ojo a las pirámides poblacionales de sitios como PopulationPyramid.net para entender por qué algunos países están en pánico por la falta de bebés.
La cifra de 8.000 millones es solo un número. Lo importante es que, por primera vez en la historia, tenemos la tecnología para que esa cantidad ingente de personas viva con dignidad, siempre y cuando dejemos de gestionar los recursos como si viviéramos en el siglo XVIII. El pico poblacional está cerca, y el reto no será cómo frenar el crecimiento, sino cómo gestionar un mundo que, poco a poco, empezará a encogerse.
Acciones recomendadas:
- Consulta el World Population Prospects de la ONU para ver proyecciones específicas de tu país.
- Analiza las pirámides de población si estás planeando una estrategia de negocio a largo plazo; el envejecimiento es la mayor tendencia económica de nuestra era.
- Desmitifica el concepto de sobrepoblación: el enfoque actual de la demografía profesional se centra más en el "invierno demográfico" (falta de nacimientos) que en el exceso de personas.