Texas y la nieve tienen una relación complicada, por decir lo menos. Un día estás en shorts asando carne y, al siguiente, el estado entero parece paralizado por una capa de hielo que nadie vio venir. Si te estás preguntando cuándo va a nevar en Texas, la respuesta corta es que depende totalmente de en qué parte del estado te encuentres y de cómo se esté comportando el fenómeno de La Niña este año. No es lo mismo vivir en el Panhandle que estar esperando copos en la costa de Galveston.
La verdad es que predecir nieve en Texas es un dolor de cabeza para los meteorólogos. Básicamente, necesitamos que el aire polar del Ártico baje lo suficiente y que, al mismo tiempo, llegue humedad del Pacífico o del Golfo. Si esos dos no se encuentran en el momento exacto, terminamos con una lluvia helada que solo sirve para que los puentes se vuelvan pistas de patinaje peligrosas.
El factor La Niña y lo que significa para el invierno tejano
Estamos en un ciclo de La Niña. ¿Qué significa eso para nosotros? Históricamente, La Niña trae inviernos más secos y cálidos a Texas. Pero no te confíes. Eso no significa que el riesgo de nieve sea cero; de hecho, a veces estos patrones climáticos permiten "brotes" de aire ártico muy intensos pero cortos.
Expertos del National Weather Service (NWS) y de la NOAA han señalado que, aunque la tendencia general sea de temperaturas por encima del promedio, el riesgo de eventos extremos como el de febrero de 2021 siempre está latente. No es que vaya a pasar cada año, pero la atmósfera está más errática que antes. Honestamente, la mayoría de las nevadas significativas en el centro y norte de Texas suelen ocurrir entre finales de enero y mediados de febrero. Es esa ventana crítica donde el frío realmente muerde.
El Panhandle vs. El resto del estado
Si vives en Amarillo o Lubbock, la pregunta no es si va a nevar, sino cuántas pulgadas vas a tener que palear. En el Panhandle, la nieve es una invitada regular. Por lo general, su temporada fuerte empieza en noviembre y puede extenderse hasta marzo. Aquí la altitud ayuda mucho.
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Sin embargo, si estás en Dallas-Fort Worth, Austin o San Antonio, la situación cambia drásticamente. En el norte de Texas (DFW), lo normal es ver algo de nieve o hielo una o dos veces por temporada, generalmente en febrero. Para Austin y San Antonio, es un evento que ocurre cada pocos años, aunque últimamente parece que el clima quiere romper todas las reglas estadísticas.
¿Por qué es tan difícil predecir la nieve aquí?
Texas es enorme. Es gigantesco. El clima aquí es una batalla constante entre el aire seco del desierto, el aire húmedo del Golfo y el aire gélido de Canadá. Para que nieve, la temperatura tiene que estar en el punto exacto no solo en el suelo, sino en varias capas de la atmósfera.
A veces, el aire en la superficie está a 30 grados Fahrenheit, pero a unos miles de pies de altura hay una capa de aire caliente. ¿Resultado? Aguanieve o lluvia helada. Esa es la peor pesadilla de Texas. El hielo corta la electricidad, tira ramas de árboles y hace que conducir sea un suicidio. Por eso, cuando escuches en las noticias que cuándo va a nevar en Texas es la pregunta del millón, recuerda que muchas veces preferiríamos nieve real a esa lluvia helada que nos deja sin luz por días.
Lo que dicen los modelos europeos y americanos
Los meteorólogos pasan el día mirando el modelo GFS (americano) y el ECMWF (europeo). A veces se ponen de acuerdo, pero muchas veces no. Para este invierno, los modelos sugieren que tendremos varios frentes fríos fuertes ("Blue Northers"), pero la humedad será escasa.
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- Diciembre: Suele ser más seco. Las probabilidades de una "Blanca Navidad" en Texas son bajísimas, excepto quizás en las montañas de Davis o el extremo norte.
- Enero: Es cuando el aire ártico empieza a filtrarse con más fuerza. Es el mes de los sustos.
- Febrero: Estadísticamente, el mes más peligroso para tormentas invernales en Texas.
Preparación: Más allá de comprar pan y leche
Ya sabemos cómo es la gente en Texas. En cuanto cae el primer copo, los estantes de H-E-B o Walmart quedan vacíos. Pero prepararse de verdad implica otras cosas que a veces olvidamos por las prisas.
Si tienes plantas, ya sabes qué hacer: mételas o cúbrelas. Pero lo más importante son las tuberías. Después del desastre de 2021, muchos tejanos aprendieron por las malas que dejar gotear los grifos no siempre es suficiente si no aíslas bien las entradas de agua exteriores. Es mejor gastar cinco dólares en una cubierta de poliestireno para el grifo ahora que mil dólares en un fontanero después.
Y ni hablemos de los carros. Si no tienes que salir, no salgas. Las carreteras de Texas no están diseñadas para el hielo. No tenemos suficientes máquinas esparcidores de sal ni quitanieves, punto. Es una cuestión de logística y presupuesto; no tiene sentido tener miles de máquinas paradas 360 días al año.
Consejos prácticos para el invierno en Texas
- Revisa tu kit de emergencia: Ten linternas, baterías y una radio que funcione sin electricidad. No asumas que tu celular tendrá señal o batería si se cae la red eléctrica.
- Aísla tus ventanas: A veces, algo tan simple como cortinas gruesas ayuda a mantener el calor dentro de la casa cuando el viento del norte sopla a 40 millas por hora.
- Cuida a tus mascotas: Si tienes frío tú, ellos también. No los dejes afuera.
- Tanque de gas lleno: Si tienes un generador o cocina de gas, asegúrate de tener propano suficiente antes de que empiece la tormenta.
El impacto del cambio climático en los inviernos tejanos
Puede sonar contradictorio que hablemos de nieve en un contexto de calentamiento global, pero los científicos explican que el debilitamiento del vórtice polar permite que el aire frío se escape de su "jaula" en el Ártico y baje directamente hasta el Golfo de México. Esto causa esos latigazos climáticos donde pasamos de 80 grados a 20 en cuestión de horas.
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Kathi West, especialista en clima, ha mencionado en diversos foros que la variabilidad es la nueva norma. Ya no podemos confiar en los promedios históricos de hace 30 años. Ahora, cuando nos preguntamos cuándo va a nevar en Texas, tenemos que estar preparados para eventos que son menos frecuentes pero mucho más intensos.
¿Habrá otro "Snowpocalypse"?
La probabilidad de repetir un evento de la magnitud de febrero de 2021 en el corto plazo es baja, pero no imposible. El consejo de los expertos es no entrar en pánico pero sí estar informados. Sigue a las oficinas locales del NWS en redes sociales; ellos suelen dar avisos con 3 a 5 días de antelación que son bastante fiables.
No te guíes por esos posts de Facebook que predicen tormentas apocalípticas con tres semanas de anticipación. Son puro clickbait. La meteorología en Texas es demasiado caótica para eso.
Pasos finales para estar listos esta temporada
Para no quedarte atrapado o desprevenido cuando el termómetro baje, lo ideal es establecer un plan familiar ahora mismo. No esperes a que el cielo se ponga gris.
- Descarga aplicaciones de confianza: AccuWeather o la app de tu canal de noticias local suelen tener alertas en tiempo real.
- Verifica tus suministros de calefacción: Si tienes chimenea, limpia el hollín. Si usas calentadores eléctricos, asegúrate de que los cables no estén pelados y nunca los conectes a una regleta de enchufes; van directo a la pared.
- Protección de exteriores: Drena las mangueras de riego y guárdalas. El agua que se queda dentro se expande al congelarse y revienta las conexiones.
La nieve en Texas es hermosa por unos minutos, pero puede volverse un problema serio muy rápido. Mantente atento a los cambios de temperatura drásticos, especialmente si ves que un frente frío viene bajando por las llanuras de Oklahoma. Esa es la señal de que es hora de sacar las cobijas pesadas y proteger lo que más importa.