Tener ese boleto en la mano y sentir que el mundo podría cambiar en un segundo es una sensación que millones de personas buscan cada semana. No es para menos. El premio mayor ha llegado a rozar cifras absurdas, superando los mil millones de dólares en varias ocasiones. Pero, para ganar, primero hay que saber exactamente cuándo se juega el Mega Millions, porque llegar cinco minutos tarde a la gasolinera o al sitio web oficial significa quedarse fuera del baile.
La respuesta corta es sencilla: los sorteos ocurren dos veces por semana. Específicamente, los martes y los viernes.
Si estás en Estados Unidos o jugando desde el extranjero a través de plataformas de mensajería de lotería, el reloj es tu peor enemigo o tu mejor aliado. Los números se eligen siempre a las 11:00 p. m., hora del Este (ET). Parece una hora estándar, pero si vives en California o en la Ciudad de México, esa diferencia horaria puede confundirte y hacer que pierdas el cierre de ventas.
El horario exacto y por qué importa el cierre de ventas
No basta con saber que es el martes. Hay un detalle técnico que mucha gente ignora y que causa frustraciones monumentales. Los estados que participan en la lotería suelen cerrar la venta de boletos entre 15 y 60 minutos antes de que ruede la tómbola. Si vas a la tienda a las 10:55 p. m. en Nueva York esperando comprar un boleto para esa misma noche, lo más probable es que la máquina te imprima uno para el siguiente sorteo. Ya me ha pasado. Es frustrante ver los números ganadores y darte cuenta de que tu boleto, aunque coincida, es para el viernes y no para el martes que acaba de pasar.
El sorteo se lleva a cabo en los estudios de WSB-TV en Atlanta, Georgia. Es un proceso riguroso. Hay auditores, máquinas pesadas y una seguridad que parece de casino de Las Vegas.
Diferencias horarias que debes considerar
Honestamente, el caos de los husos horarios es real. Aquí te dejo cómo se traduce ese horario de las 11:00 p. m. ET en otras zonas comunes:
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- Hora del Pacífico (PT): El sorteo es a las 8:00 p. m. Ciudades como Los Ángeles o Seattle tienen que estar atentas mucho más temprano en su jornada nocturna.
- Hora de la Montaña (MT): Son las 9:00 p. m.
- Hora Central (CT): Las 10:00 p. m. es el momento clave para Texas o Illinois.
- Latinoamérica: Si estás en Colombia o Perú, generalmente coincide con la hora del Este (dependiendo de la época del año y el cambio de hora en EE. UU.), mientras que en Argentina suele ser dos horas más tarde.
Mucha gente cree que el sorteo es diario. No. Solo martes y viernes. Si alguien te intenta vender un "truco" para el sorteo del miércoles, huye. Te están estafando.
Cómo funciona la mecánica del juego hoy en día
Desde octubre de 2017, las reglas cambiaron un poco para hacer que los botes crezcan más rápido. Básicamente, eliges cinco números del 1 al 70 y un número especial, la "Mega Ball", del 1 al 25.
¿Es difícil ganar? Sí, muchísimo. Las probabilidades de llevarte el premio mayor son de 1 en 302,575,350. Para ponerlo en perspectiva, es más probable que te caiga un rayo mientras te muerde un tiburón blanco en una piscina. Pero alguien gana. Y ese alguien suele ser la persona que no se obsesiona con las estadísticas, sino que simplemente tiene su boleto listo cuando llega el momento.
Existe una opción llamada Megaplier. Cuesta un dólar extra. Si no ganas el premio mayor pero sí uno de los niveles inferiores (como acertar 4 números), el Megaplier multiplica tu premio por 2, 3, 4 o 5 veces. Es una jugada inteligente si no quieres ir solo por el "todo o nada".
¿Dónde ver los resultados en vivo?
Hoy en día ya no tienes que estar pegado al televisor como en los años 90. Aunque WSB-TV lo transmite en vivo, la mayoría de nosotros simplemente revisamos el sitio oficial de Mega Millions o aplicaciones móviles apenas pasan unos minutos de las 11:00 p. m. ET.
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Un dato curioso: a veces el sitio web se colapsa. Cuando el bote supera los 500 millones de dólares, el tráfico es tan bestial que la página tarda en cargar. Si eso sucede, no entres en pánico. Los resultados también se publican casi instantáneamente en cuentas oficiales de redes sociales y en canales de YouTube que transmiten el sorteo grabado.
El mito del "lugar con suerte"
He escuchado a gente decir que comprar el boleto en ciertos estados o tiendas específicas aumenta las posibilidades porque allí "siempre sale el ganador". Nueva York y California suelen tener muchos ganadores, pero es pura estadística: hay más gente comprando boletos allí. El sistema es aleatorio. No importa si compras el boleto en una gasolinera polvorienta en medio de Nebraska o en un quiosco de lujo en Manhattan.
Qué hacer si ganas (un plan realista)
Supongamos que es martes por la noche. Revisas los números y, de repente, tu vida acaba de cambiar. Lo primero: firma el reverso del boleto. En la mayoría de los estados, un boleto de lotería es un instrumento "al portador". Si lo pierdes y no está firmado, cualquiera que lo encuentre puede reclamar el premio.
No salgas corriendo a contárselo a todo el mundo en Facebook. La discreción es tu mejor amiga. Dependiendo del estado donde compraste el boleto, podrías tener la opción de permanecer en el anonimato, aunque en lugares como California, el nombre del ganador es registro público por ley.
Busca un abogado financiero y un contador antes de ir a las oficinas de la lotería. Tienes dos opciones para cobrar:
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- Anualidad: Te pagan una cuota inmediata seguida de 29 pagos anuales que aumentan un 5% cada año.
- Efectivo (Cash Option): Un solo pago de una suma global. Es menos dinero del anunciado (porque el anuncio suma todos los pagos de 30 años), pero tienes el dinero ya mismo. La mayoría elige esta opción, aunque financieramente la anualidad a veces protege a los ganadores de gastárselo todo en dos años.
Errores comunes que arruinan tu jugada
El error número uno es olvidar cuándo se juega el Mega Millions y dejar la compra para el último segundo. Las filas en las administraciones de lotería cuando el bote es alto pueden ser de horas.
Otro error es no revisar los premios menores. Mucha gente tira el boleto porque no acertó la Mega Ball o no tuvo los 5 números principales. Error fatal. Hay premios de 1 millón de dólares solo por acertar los 5 números blancos. Incluso acertar solo la Mega Ball te devuelve el costo del boleto.
También está el tema de los grupos de oficina. Son geniales para comprar más boletos con menos dinero, pero asegúrate de tener todo por escrito. Ha habido juicios legendarios de personas que se "olvidaron" de incluir a un colega en el reparto del premio porque ese día no puso sus dos dólares, a pesar de haber jugado siempre.
El impacto de los impuestos: La realidad del cheque
Si el premio dice 600 millones, no vas a recibir 600 millones. El gobierno federal se lleva una tajada inmediata (generalmente el 24% por adelantado, aunque sube al 37% al declarar impuestos). Luego están los impuestos estatales. Si vives en Florida o Texas, estás de suerte, no hay impuesto estatal sobre las ganancias de lotería. Si vives en Nueva York, prepárate para entregar otro porcentaje generoso.
Al final del día, jugar al Mega Millions es una forma de entretenimiento. Es comprar un sueño por un par de dólares. Mientras sepas que las probabilidades están en tu contra y juegues con responsabilidad, la emoción de revisar los resultados el martes o viernes por la noche es algo que vale la pena experimentar.
Pasos prácticos para tu próximo sorteo:
- Verifica el horario de cierre en tu estado específico; no asumas que es a las 11:00 p. m.
- Si juegas en grupo, crea un hilo de WhatsApp o correo electrónico donde quede constancia de quién pagó y una foto de los boletos comprados antes del sorteo.
- Establece un presupuesto mensual. La lotería es un juego, no una estrategia de jubilación.
- Guarda tu boleto en un lugar seguro y seco; el calor extremo o los líquidos pueden dañar el código de barras y complicar el cobro.