La pregunta de cuando juega Estados Unidos ya no es solo cosa de los fanáticos que se pintan la cara cada cuatro años. Se siente diferente. Estamos en 2026 y el ambiente en las calles de ciudades como Atlanta, Dallas o Filadelfia tiene esa vibración eléctrica que solo el fútbol —el de verdad, el que ellos llaman soccer— puede generar. No es para menos. El país se prepara para ser el epicentro del planeta y la Selección Masculina de Estados Unidos (USMNT) carga con un peso que nunca antes había sentido: la obligación de ser protagonista en su propia casa.
Honestamente, el calendario ha sido un rompecabezas. Entre la Nations League de la Concacaf, los amistosos de preparación de alto nivel y el ajuste de piezas de Mauricio Pochettino, seguirle el rastro al equipo nacional requiere casi un título de logística. Pero aquí vamos a desglosar qué hay en el horizonte cercano, por qué estos partidos importan más que los de años anteriores y qué deberías estar mirando si planeas comprar una entrada o simplemente no despegarte del televisor.
El camino inmediato: ¿Cuándo juega Estados Unidos sus próximos encuentros?
El foco está puesto en la Nations League. Es el torneo que le da ritmo competitivo a la región, aunque a veces sintamos que ver un partido en San Salvador o Kingston es más una prueba de supervivencia que de talento táctico. Pochettino ha sido claro: no hay partidos amistosos. Cada vez que el equipo salta al campo, se está jugando la lista definitiva para el Mundial.
Los próximos compromisos oficiales están marcados en rojo para marzo. La ventana de la FIFA permite que las ligas europeas se detengan, lo que significa que veremos a Christian Pulisic, Weston McKennie y el resto de la "Legión Europea" cruzar el charco. Esos partidos de la Nations League sirven como el último gran ensayo general antes de que la fiebre mundialista consuma absolutamente todo.
Si te preguntas por la hora, casi siempre es el mismo drama de las zonas horarias. Si el partido es en la Costa Este, prepárate para las 8:00 PM o 9:00 PM ET. Si se mudan a California, toca trasnochar un poco más. Pero ojo, que la US Soccer ha estado rotando mucho las sedes para que todo el país sienta el equipo cerca. Han pasado por Austin, han llenado el Mercedes-Benz Stadium y ahora buscan climas específicos que imiten lo que enfrentarán en junio y julio.
La era Pochettino y el cambio de chip
No podemos hablar de cuando juega Estados Unidos sin mencionar al hombre en el banquillo. La llegada de Mauricio Pochettino cambió la narrativa. Pasamos de un proceso que se sentía estancado a uno donde la intensidad es la norma. El argentino no vino a pasear. Sus entrenamientos son famosos por ser brutales y eso se nota en el campo. El equipo presiona más arriba, recupera rápido y, sobre todo, ha dejado de tenerle miedo a las potencias.
Hubo un tiempo donde ver a EE. UU. contra Alemania o Brasil era esperar una derrota digna. Ya no. Pochettino ha buscado rivales de ese calibre precisamente para que el grupo se acostumbre al sufrimiento. Porque en el Mundial se sufre. Los amistosos programados para los meses previos al inicio del torneo no son contra selecciones de tercer nivel; la federación ha estado negociando con potencias europeas que buscan aclimatarse al calor y la humedad de Norteamérica.
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El factor Pulisic y la madurez del plantel
Christian Pulisic ya no es el "Wonder Boy". Es un veterano de mil batallas en Europa que ha encontrado en el AC Milan su mejor versión. Cuando juega Estados Unidos, el plan de juego suele orbitar alrededor de lo que él pueda inventar por la banda izquierda. Pero lo interesante ahora es que ya no está solo.
- Folarin Balogun ha empezado a entenderse con los mediocampistas, dándole al equipo ese "9" que tanto le faltó en Qatar 2022.
- Tyler Adams, si la salud se lo permite, sigue siendo el termómetro del equipo. Sin él, el mediocampo es un colador; con él, es una fortaleza.
- Gio Reyna sigue siendo el enigma. Un talento generacional que necesita consistencia y, sobre todo, alejarse del drama extra-deportivo que marcó los últimos años.
El calendario del Mundial 2026: Lo que todos esperamos
Aquí es donde la cosa se pone seria. Si tu duda sobre cuando juega Estados Unidos apunta al torneo máximo, las fechas ya están grabadas en piedra. El partido inaugural para el equipo de las barras y las estrellas será el 12 de junio de 2026 en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Imagina eso. Hollywood, un estadio de miles de millones de dólares y el debut de la selección en casa.
Luego, el equipo se moverá. El segundo partido de la fase de grupos está programado para el 19 de junio en el Lumen Field de Seattle. Seattle es, posiblemente, la ciudad con la cultura futbolística más arraigada del país; el ruido ahí será ensordecedor. Finalmente, cerrarán la fase inicial el 25 de junio, regresando a Los Ángeles. Es un itinerario corto en términos de distancia comparado con lo que tendrán que viajar otras selecciones, un beneficio claro de ser anfitrión.
Es vital entender que el formato de 48 equipos cambia las reglas del juego. Ya no basta con empatar dos partidos y ganar uno para pasar cómodamente. Ahora, quedar entre los mejores terceros es una posibilidad, pero nadie quiere dejar su destino al azar. El objetivo de Pochettino es asegurar el liderato del grupo para evitar cruces mortales en las rondas de eliminación directa, que ahora empezarán en dieciseisavos de final. Más partidos, más cansancio, más drama.
¿Dónde ver los partidos?
Para los que están en EE. UU., los derechos siguen repartidos entre los sospechosos habituales. Fox Sports tiene la batuta en inglés, mientras que Telemundo y Peacock se encargan de ponerle el sabor en español. Si estás en México o Sudamérica, las cadenas locales como TelevisaUnivision o TyC Sports suelen confirmar sus transmisiones con meses de antelación.
Pero un consejo: no te fíes solo de la televisión abierta. Muchas veces, los amistosos de última hora se anuncian y terminan en plataformas de streaming exclusivamente. Hay que estar atentos a las redes sociales de la USMNT, porque ahí es donde sueltan las primicias sobre preventas de boletos y cambios de horario de último minuto debido al clima.
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Por qué este proceso es diferente a los anteriores
Mucha gente recuerda el Mundial del 94. Fue un éxito comercial, sí, pero el equipo era un grupo de universitarios y jugadores de ligas semiprofesionales que hicieron un milagro al pasar de ronda. Hoy, la realidad es otra. Casi todos los titulares juegan en las cinco grandes ligas de Europa. Tenemos campeones de la Champions, capitanes en la Serie A y figuras en la Premier League.
La expectativa no es solo "competir". La expectativa es llegar a cuartos de final o más allá. No es arrogancia, es la evolución natural del deporte en el país. El crecimiento de la MLS ha servido como una red de seguridad, permitiendo que jóvenes talentos debuten a los 16 o 17 años antes de dar el salto al viejo continente. Jugadores como Ricardo Pepi o Brenden Aaronson son productos directos de este sistema que finalmente está dando frutos constantes.
Además, el componente emocional de jugar en casa no puede subestimarse. En 2026, Estados Unidos no será un visitante en ningún estadio. La marea roja, blanca y azul será masiva. Eso mete presión, claro, pero también empuja en los minutos finales cuando las piernas ya no dan más.
Qué esperar de los próximos rivales
Cuando revisamos cuando juega Estados Unidos, también hay que mirar a quién se enfrenta. En los próximos meses, veremos una mezcla de estilos. Pochettino quiere enfrentar a equipos asiáticos por su velocidad, a africanos por su potencia física y a los clásicos sudamericanos para medir el temple.
Se rumorea un amistoso contra Argentina en suelo estadounidense para finales de año. Sería el examen final. Enfrentar a Messi y compañía le daría a este grupo la medida exacta de dónde están parados. Porque ganar la Nations League contra Panamá o Canadá está bien, es el trabajo que hay que hacer, pero para ser grandes hay que vencer a los grandes.
Consejos para el fanático que busca boletos
Si planeas ir al estadio, prepárate para el golpe al bolsillo. Los precios han subido astronómicamente.
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- Regístrate en el programa "Insiders" de US Soccer. Es la única forma real de tener acceso a preventas antes de que los revendedores acaben con todo.
- No descartes los partidos de preparación en ciudades secundarias. A veces un amistoso en Kansas City o Nashville ofrece una experiencia mucho más cercana al jugador que un partido masivo en el MetLife de Nueva York.
- Ojo con el clima. Jugar en Florida en agosto o en Ohio en febrero cambia totalmente la dinámica del juego y, por supuesto, tu experiencia como espectador.
Una mirada realista a las posibilidades
Hay que ser honestos: Estados Unidos todavía no es Francia ni España. El nivel técnico promedio ha subido, pero la profundidad del banquillo sigue siendo una preocupación. Si se lesiona Pulisic o Robinson, el equipo se resiente notablemente. La clave de los partidos que vienen antes del Mundial será encontrar esos reemplazos de garantías.
Pochettino está probando laterales, buscando un central que le dé salida limpia al balón y, sobre todo, tratando de que el equipo no pierda la cabeza cuando las cosas van mal. La madurez mental será el factor determinante. En torneos cortos, un error te manda a casa. Y en casa, ese golpe duele el doble.
Lo que sigue para la USMNT
Después de la Nations League, vendrá un campamento de verano extendido. Será como una pretemporada de club pero con la selección. Ahí es donde se ganan los puestos. Nadie tiene el lugar asegurado, quizás con la excepción de tres o cuatro nombres. El mensaje del cuerpo técnico es claro: "Muéstrame que quieres estar aquí cada vez que juegues con tu club".
La monitorización de datos es intensa. El staff de Pochettino recibe informes diarios de lo que hacen sus jugadores en Londres, Milán o Eindhoven. Así que, aunque no veas al equipo en la cancha todas las semanas, el trabajo de selección es constante y no se detiene.
Acciones recomendadas para seguir al equipo:
Para no perderte ni un segundo del camino al Mundial 2026, lo ideal es que sincronices el calendario oficial de la selección con tu teléfono. Las aplicaciones de resultados en vivo como FotMob o OneFootball son excelentes para esto, ya que te envían alertas de alineaciones una hora antes del pitazo inicial. Además, si realmente quieres entender la táctica de Pochettino, te sugiero seguir a analistas independientes que se enfocan en los "Expected Goals" (xG) y mapas de calor, ya que el marcador a veces miente, pero el rendimiento físico no.
Mantente atento a los anuncios de la FIFA sobre la venta de entradas de última fase, que suelen ocurrir de forma aleatoria. Estar conectado y tener tus cuentas de usuario listas en las plataformas oficiales es la diferencia entre estar en la grada o verlo desde el sofá. El fútbol en Estados Unidos ha llegado a su punto de ebullición, y saber exactamente cuando juega Estados Unidos es el primer paso para ser parte de la historia.