Hablemos claro. Si eres culé, tienes el calendario marcado en rojo. No es para menos. Tras años de tropiezos que dolieron más de la cuenta y noches europeas para el olvido, el equipo de Hansi Flick ha despertado una ilusión que no se sentía desde hace tiempo. Pero claro, con el cambio radical de formato de la UEFA, ya no sirve eso de mirar los cuatro grupos de siempre. Ahora todo es una liga gigante, un caos organizado que nos obliga a estar pendientes de la calculadora y del calendario casi cada semana. Si te estás preguntando exactamente cuándo juega el Barça la Champions, la respuesta corta es que estamos en el tramo decisivo de la fase de liga, y enero va a ser un mes de infarto.
La Champions League 2025/2026 no da respiro. Se acabó eso de jugar tres partidos en casa y tres fuera y relajarse en la última jornada. Aquí, cada gol cuenta para evitar las eliminatorias de repesca (el famoso "knockout play-off"). El Barça ha demostrado que tiene pegada, que Robert Lewandowski vive una segunda juventud y que Lamine Yamal no es el futuro, sino el presente más brillante del fútbol mundial. Pero el camino no es sencillo.
Las fechas clave que tienes que apuntar
La fase de liga se extiende hasta finales de enero. Sí, has leído bien. La UEFA decidió que el fútbol europeo no para en Navidad, así que el Barça tiene citas fundamentales para asegurar su puesto entre los ocho primeros. Quedar en ese "Top 8" es vital. ¿Por qué? Básicamente porque te ahorras dos partidos extra en febrero, un mes donde las piernas ya pesan y el riesgo de lesiones aumenta exponencialmente.
El próximo gran duelo es el 21 de enero de 2025. El FC Barcelona se verá las caras contra el Benfica en el Estádio da Luz. Es un partido con aroma a revancha histórica y vital para la clasificación directa. Apenas una semana después, el 29 de enero, cerramos esta fase inicial contra el Atalanta en el Estadio Olímpico Lluís Companys. Ese partido será una caldera. No hay margen de error. Si el Barça hace los deberes en estas dos jornadas, evitará el susto de los play-offs de febrero.
Si por lo que sea el equipo termina entre el puesto 9 y el 24, apunta estas fechas: 11/12 de febrero (ida) y 18/19 de febrero (vuelta). Sería un desgaste innecesario, pero en esta nueva Champions, nadie tiene el puesto asegurado. Los octavos de final reales, donde empieza lo bueno de verdad, arrancarán el 4 y 5 de marzo.
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¿Por qué este año es diferente?
Honestamente, el sistema anterior era predecible. Ahora, cada partido es una final. Flick ha implantado un sistema de presión alta que asfixia a los rivales, pero que también exige un físico de hierro. Lo hemos visto en las jornadas anteriores: el Barça sale a morder desde el minuto uno. No importa si el rival es el Bayern de Múnich o un equipo debutante; la consigna es marcar y seguir marcando.
La diferencia radica en la gestión de la plantilla. Con Gavi recuperado y Pedri manejando los hilos, el centro del campo parece tener una profundidad que no veíamos desde la época de Luis Enrique. Eso sí, la defensa sigue siendo el punto donde los aficionados contienen el aliento. Jugar con la línea tan adelantada es valiente, sí. También es suicida si el rival tiene extremos rápidos.
El camino hacia la final de Múnich
El objetivo final es el Allianz Arena el 31 de mayo de 2025. Parece lejos, ¿verdad? Para llegar ahí, el Barça tiene que sortear un cuadro que se sorteará el 21 de febrero. A diferencia de otros años, el camino hacia la final estará predefinido, tipo cuadro de tenis. Sabrás contra quién te tocaría en semis antes de jugar los cuartos.
- Fase de Liga: Termina el 29 de enero.
- Play-offs: Mediados de febrero (esperemos evitarlos).
- Octavos de final: Marzo.
- Cuartos de final: Abril (la verdadera prueba de fuego).
- Semifinales: Finales de abril y principios de mayo.
Es una maratón. Literalmente.
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Lo que dicen los expertos sobre el estado del equipo
Analistas como Maldini o expertos de The Athletic coinciden en algo: este Barça es divertido de ver. Hacía años que no pasaba. La efectividad de Raphinha este año es un caso de estudio. Ha pasado de ser un jugador cuestionado a ser el capitán sin brazalete que corre por todos. Esa energía es contagiosa y es lo que permite que el calendario de la Champions no parezca una montaña insalvable.
Sin embargo, hay que ser realistas. El nivel de equipos como el Manchester City o el Real Madrid en Europa siempre es un listón muy alto. La ventaja del Barça de Flick es que no tiene miedo. Van a buscar al rival a su área, sin importar el nombre del estadio. Eso es lo que hace que cuando te preguntes cuándo juega el Barça la Champions, la respuesta no sea solo una fecha, sino una cita con el espectáculo.
Datos que quizá no sabías del nuevo formato
A veces nos perdemos con tanto cambio. Aquí te suelto un par de detalles para que te quedes con la peña cuando estés viendo el partido en el bar.
Primero: ya no hay "caída" a la Europa League. Si quedas del puesto 25 hacia abajo, te vas a casa. Directo. Sin red de seguridad. Esto añade una presión brutal a los equipos medianos y hace que los grandes no puedan permitirse ni un pinchazo.
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Segundo: el sorteo de las fases eliminatorias está condicionado por tu posición en la liga. Si terminas 1º o 2º, no verás a los otros "cocos" hasta una hipotética final o semifinal. Ser regular ahora tiene premio doble. El Barça lo sabe y por eso cada gol en las jornadas que quedan es oro puro.
La importancia del factor Montjuïc
No es el Camp Nou. Lo sabemos todos. Pero el Estadio Olímpico Lluís Companys se ha convertido en un fortín inesperado. La cercanía de la grada y la acústica están apretando mucho más de lo previsto. Para el partido contra el Atalanta de finales de enero, se espera un lleno absoluto. Esos tres puntos son los que pueden marcar la diferencia entre un febrero de descanso o un febrero de viajes agotadores por Europa.
Qué hacer ahora para no perderse nada
Si quieres seguir el ritmo del equipo, lo más práctico es sincronizar el calendario oficial en tu móvil. Pero más allá de la logística, lo importante es entender el contexto. El Barça está en una fase de reconstrucción acelerada que está dando resultados mucho antes de lo previsto. Ver jugar a Casadó o Pau Cubarsí en escenarios como el Da Luz es un experimento social fascinante: adolescentes compitiendo contra la élite mundial como si estuvieran en el patio del colegio.
Para los próximos partidos, asegúrate de tener claros los horarios. Casi siempre serán a las 21:00 (hora de España), aunque la UEFA a veces nos mete algún partido a las 18:45 para fastidiarnos la salida del trabajo.
Acciones inmediatas para el aficionado:
- Revisar los horarios locales: Si vives fuera de España, el cambio horario puede jugarte una mala pasada, especialmente con los partidos de enero.
- Monitorizar la enfermería: La vuelta de jugadores como Ronald Araujo será determinante para las rondas eliminatorias de marzo. Su presencia cambia por completo la seguridad del sistema defensivo.
- No obsesionarse con la tabla: Verás al Barça subir y bajar en la clasificación general de la liga de 36 equipos. No te agobies. Lo importante es mantenerse en la zona de clasificación directa.
La Champions es una competición de momentos. Un mal cuarto de hora te manda fuera. Pero este Barça tiene algo diferente: tiene alma. Y eso, en las noches frías de enero, cuenta tanto como la táctica. Estaremos pegados a la pantalla para ver si este equipo joven y descarado es capaz de devolver la Orejona a las vitrinas del club. Por ahora, disfruta del camino, que este año promete curvas y muchas alegrías.