La pregunta del millón cada seis meses en las carnicerías, oficinas y grupos de WhatsApp de México es la misma: ¿cuándo empieza la liguilla mexicana? Ya conocemos el baile. Se acaba el torneo regular, algunos equipos se van de vacaciones temprano y el resto se prepara para la "Fiesta Grande", ese torneo aparte donde el liderato general suele importar poco y el sistema de competencia nos regala drama puro.
Si estás buscando fechas exactas para apartar el asado o negociar el control de la tele con tu pareja, aquí no hay pierde. Para el Clausura 2026, la fase final está a la vuelta de la esquina. Pero antes de las series de ida y vuelta que tanto nos emocionan, hay que pasar por la aduana del Play-In.
No es solo saber el día. Es entender el ritmo. La Liga MX tiene esa pausa extraña después de la Jornada 17 que a muchos les corta el ritmo, pero que a otros les sirve para recuperar lesionados. Básicamente, si tu equipo no entró directo entre los seis primeros, el camino es un volado.
Las fechas clave: ¿Cuándo empieza la liguilla mexicana este torneo?
Honestamente, el calendario oficial de la Federación Mexicana de Fútbol (FMF) es bastante rígido, a menos que un equipo llegue a la final de la Concacaf o pase algo extraordinario. Para este ciclo, anota bien: el Play-In arranca el miércoles 13 y jueves 14 de mayo de 2026. Esos son los partidos de "vida o muerte" inmediata. Los que ganan ahí avanzan, y el que pierde la segunda oportunidad se va a su casa el domingo 17 de mayo.
Ahora, si lo que tú quieres es la liguilla real, los Cuartos de Final, prepárate. Los juegos de Ida de los Cuartos de Final comienzan el miércoles 20 y jueves 21 de mayo.
Ahí es cuando empieza lo bueno. Los estadios se llenan, la reventa se dispara y los comentaristas empiezan a hablar de la "maldición del superlíder". Las vueltas de esos mismos cuartos serán el sábado 23 y domingo 24 de mayo. Es un calendario apretado. No hay mucho espacio para respirar.
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El camino al título: Semifinales y Gran Final
Si tu equipo sobrevive a esa carnicería, las Semifinales se juegan la semana siguiente. Típicamente, los días miércoles y jueves para las idas, con los domingos reservados para conocer a los dos finalistas.
La Gran Final de la Liga MX está proyectada para jugarse el jueves 4 de junio (Ida) y el domingo 7 de junio de 2026 (Vuelta). Es importante recalcar que estas fechas pueden moverse un par de días si la logística televisiva o eventos de fuerza mayor intervienen, pero Mikel Arriola y los dueños de los clubes suelen proteger estas ventanas de tiempo como oro puro por los contratos de patrocinio.
El bendito (o maldito) Play-In: El filtro previo
Mucha gente se confunde y cree que el Play-In ya es liguilla. Técnicamente, es una reclasificación moderna, un formato importado de la NBA que busca mantener vivos a más equipos y, por supuesto, generar más dinero por derechos de transmisión.
¿Cómo funciona? Fácil:
- El 7° lugar juega contra el 8°. El que gana, ya está en liguilla.
- El 9° juega contra el 10°. El que pierde se va de vacaciones.
- El perdedor del duelo entre 7° y 8° tiene una última vida contra el ganador del 9° vs 10°.
Es un caos. Pero es un caos que vende. Si me preguntas a mí, es un castigo para los que hicieron bien las cosas durante 17 fechas, porque el líder general tiene que esperar casi dos semanas para volver a jugar un partido oficial. Ese "parón" a veces oxida las piernas. Jugadores como Henry Martín o André-Pierre Gignac han mencionado en entrevistas que mantener el tono competitivo sin partidos oficiales es el reto más grande de la liguilla.
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¿Por qué importa tanto saber cuándo empieza la liguilla mexicana?
No es solo por el fútbol. En México, la liguilla mueve la economía local. Los dueños de bares y restaurantes esperan estas fechas para recuperar lo que no vendieron en meses flojos. De acuerdo con datos de la Cámara de Comercio, el consumo de bebidas y botanas aumenta hasta un 40% durante los fines de semana de liguilla, especialmente si equipos "grandes" como América, Chivas o Cruz Azul están involucrados.
Además, está el tema de las tarjetas amarillas. Los equipos que saben cuándo empieza la liguilla mexicana suelen limpiar sus cartones en las últimas dos jornadas del torneo regular. Saben que entrar a Cuartos de Final con jugadores suspendidos es un suicidio deportivo.
El factor clima y sedes alternas
Un detalle que pocos consideran al planear sus viajes para ver a su equipo es el clima de mayo y junio. Estamos hablando de plena transición a la temporada de lluvias en el centro del país y un calor infernal en el norte. Si te toca ir al Estadio BBVA en Monterrey o al "Volcán" de Tigres, prepárate para temperaturas de 40 grados. Por el contrario, en el Estadio Azteca o el Nemesio Diez de Toluca, las tormentas de tarde suelen retrasar los partidos.
¿Qué equipos son favoritos para este Clausura 2026?
A estas alturas, y viendo cómo se ha movido la tabla, es difícil no poner a los de siempre arriba. El América sigue con esa inercia de competitividad brutal. Cruz Azul, bajo su nuevo esquema táctico, ha demostrado una solidez defensiva que asusta. Pero ojo con los equipos del norte; Monterrey y Tigres siempre tienen la cartera abierta para traer un refuerzo de último minuto que cambie la ecuación en mayo.
Hay una estadística interesante: en los últimos diez torneos cortos, el equipo que termina en segundo lugar ha llegado a más finales que el que termina en primero. Así que, si tu equipo va de sublíder, quizá tengas más razones para sonreír cuando empiece la liguilla.
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Consejos prácticos para el aficionado
Si piensas ir al estadio o simplemente quieres disfrutar el torneo sin contratiempos, toma en cuenta lo siguiente. Los boletos para liguilla no se venden igual que en el torneo regular.
- Abonados primero: Siempre. Si no tienes abono, tus posibilidades de conseguir boletos a precio de taquilla para una semifinal o final son casi nulas.
- El FAN ID es obligatorio: No importa si es liguilla o un amistoso. Si no lo tienes actualizado en tu celular, no pasas de la primera valla de seguridad.
- Logística de viajes: Si tu equipo califica de último minuto en el Play-In, los vuelos van a estar carísimos. Si puedes, reserva hoteles con cancelación gratuita en las ciudades de los posibles rivales.
El impacto de la Fecha FIFA
A veces, el calendario se ve interrumpido por partidos de la Selección Mexicana. En 2026, con el Mundial a la vuelta de la esquina (recordemos que México es sede), la presión sobre los jugadores es doble. No solo quieren ganar la liga, quieren que Javier Aguirre o el técnico en turno los voltee a ver. Esto hace que la intensidad de la liguilla suba, pero también el riesgo de lesiones.
Monitorea las noticias de última hora. Un desgarre en la última jornada puede arruinar las aspiraciones de cualquier club, por más favorito que sea. La profundidad de la banca se vuelve el factor diferencial.
Resumen de fechas para recordar
Para que no te pierdas nada, aquí tienes la estructura final de lo que viene:
- Play-In (Series A y B): 13 y 14 de mayo.
- Play-In (Último boleto): 17 de mayo.
- Cuartos de Final de Ida: 20 y 21 de mayo.
- Cuartos de Final de Vuelta: 23 y 24 de mayo.
- Semifinales: Entre el 27 y 31 de mayo.
- Final de Ida: 4 de junio.
- Final de Vuelta: 7 de junio.
Saber cuándo empieza la liguilla mexicana es el primer paso para organizar tu agenda futbolera. Ya sea que la veas desde la grada o con una cerveza en la mano frente al televisor, estos días son los que definen el orgullo de todo un año.
Acciones recomendadas para los próximos días:
- Revisa la tabla general hoy mismo: Identifica si tu equipo está en zona de clasificación directa (del 1 al 6) o si tendrá que sufrir el Play-In.
- Actualiza tu FAN ID: Evita filas innecesarias y problemas en los accesos digitales de los estadios.
- Sincroniza tu calendario digital: Agrega las fechas mencionadas anteriormente a tu Google Calendar o iCal para recibir alertas de los horarios oficiales en cuanto la Liga MX los confirme tras la Jornada 17.
- Monitorea los reportes médicos: Sigue a periodistas locales de confianza en redes sociales para saber si las estrellas de tu equipo llegarán al 100% al inicio de la fase final.