Si abres un mapa de los de toda la vida, de esos que colgaban en las paredes del colegio, probablemente te sientas engañado. La proyección de Mercator, que es la que usamos casi siempre, estira los polos de una forma ridícula. Hace que Groenlandia parezca un continente masivo y que la Antártida sea una mancha blanca infinita. Pero si nos ceñimos a los datos puros y duros de la geografía, la respuesta a cuál es el segundo país más grande del mundo es Canadá.
Es gigante. En serio.
Hablamos de casi diez millones de kilómetros cuadrados de territorio. Para ser exactos, unos $9,984,670$ $km^2$. Es una cifra que marea un poco porque, honestamente, es difícil de procesar. Si intentaras cruzarlo en coche desde San Juan de Terranova, en el extremo este, hasta Victoria, en el oeste, tardarías más de 70 horas de conducción ininterrumpida. Eso son casi cuatro días sin soltar el volante, atravesando seis husos horarios diferentes.
Canadá es el vecino discreto de arriba que, aunque no hace tanto ruido como Estados Unidos, ocupa un espacio físico mucho mayor. De hecho, solo Rusia le gana en extensión. Pero lo curioso de Canadá no es solo cuánta tierra tiene, sino qué hay en ella. O mejor dicho, qué no hay.
Lo que casi nadie te cuenta sobre el tamaño de Canadá
Cuando la gente pregunta cuál es el segundo país más grande del mundo, suele imaginar un bloque sólido de tierra firme. Con Canadá la cosa cambia radicalmente. Resulta que es el país con más lagos del planeta. Tiene millones. Literalmente. Se estima que el 9% de su superficie total es agua dulce. Si quitáramos toda esa agua de la ecuación, Canadá caería puestos en el ranking y Estados Unidos o China le darían un susto.
Es una masa de agua disfrazada de nación.
Hay algo fascinante en su geografía que rompe los esquemas. La mayoría de sus 40 millones de habitantes —que son pocos para semejante terreno— viven amontonados cerca de la frontera sur. Es lógico. El norte es un desierto de hielo precioso pero brutal. El Escudo Canadiense, una región de roca antigua que cubre casi la mitad del país, es básicamente imposible de cultivar a gran escala. Esto genera una paradoja: tienes un país inmenso donde casi nadie vive en la mayor parte del territorio.
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Comparativas que te volarán la cabeza
A veces necesitamos comparar para entender la magnitud. Piensa en la Unión Europea. Si juntaras a todos los países miembros, desde Portugal hasta Finlandia, Canadá seguiría siendo el doble de grande. Es una locura.
¿Y qué pasa con China y Estados Unidos? Aquí es donde la cosa se pone picante entre geógrafos. Dependiendo de cómo midas (si incluyes aguas territoriales o solo tierra firme), el orden del tercer al cuarto puesto baila. Pero el segundo lugar de Canadá es indiscutible gracias a sus miles de islas árticas y sus interminables costas. De hecho, tiene la línea de costa más larga del mundo: 202,080 kilómetros. Si decidieras caminar por toda su orilla, tardarías unos 30 años.
Es inabarcable.
El factor Rusia y la sombra del gigante
Rusia juega en otra liga con sus 17 millones de kilómetros cuadrados. Es casi el doble que Canadá. Pero ser el segundo no es poca cosa. Mientras Rusia se extiende por dos continentes, Canadá domina la mitad superior de Norteamérica con una soberanía que llega hasta el Polo Norte.
El Ártico y la soberanía del hielo
No podemos hablar de cuál es el segundo país más grande del mundo sin mencionar el Archipiélago Ártico Canadiense. Son más de 36,000 islas. Algunas, como la Isla de Baffin, son más grandes que países enteros de Europa como Alemania o el Reino Unido.
Vivir allí es otro tema.
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En lugares como Alert, el asentamiento habitado permanentemente más al norte de la Tierra, el sol no sale durante meses en invierno. La soberanía canadiense en estas zonas es un tema geopolítico de primer orden, especialmente ahora que el deshielo del Ártico está abriendo nuevas rutas comerciales como el Paso del Noroeste. No es solo cuestión de orgullo por el tamaño; es una cuestión de recursos naturales, petróleo y control estratégico.
¿Por qué el mapa nos miente tanto?
Volvamos al principio. ¿Por qué parece que Rusia es cinco veces más grande que Canadá en Google Maps? Todo se debe a la distorsión de la proyección cilíndrica. Como la Tierra es una esfera (bueno, un geoide) y el mapa es plano, los cartógrafos tienen que "estirar" las zonas alejadas del ecuador para que encajen.
Como Canadá está muy al norte, se ve mucho más masivo de lo que ya es. Pero ojo, que incluso "desinflado" a su tamaño real en un globo terráqueo, sigue siendo una bestialidad de país. Cruza tres océanos: el Atlántico, el Pacífico y el Ártico. Pocas naciones pueden presumir de tener tres fachadas marítimas tan distintas y salvajes.
Biodiversidad en un espacio infinito
Tener tanto sitio permite que la naturaleza haga lo que le dé la gana. Canadá alberga el 25% de los bosques boreales que quedan en el mundo. Son el pulmón del planeta.
- Tienes las Montañas Rocosas en el oeste, con picos que rozan el cielo y glaciares que parecen sacados de otra era.
- Están las Praderas en el centro, donde el horizonte es tan plano que podrías ver a tu perro escaparse durante tres días, como dicen allí de broma.
- Y luego están las provincias marítimas del este, con sus acantilados escarpados y faros solitarios.
Es una diversidad geográfica que solo te da el ser el segundo país más grande. No es solo cantidad, es calidad de paisajes.
Un gigante vacío de gente
Lo más impactante de Canadá no es el mapa, sino la soledad. La densidad de población es de unas 4 personas por kilómetro cuadrado. En comparación, los Países Bajos tienen más de 500. Esto significa que puedes viajar durante horas por el Yukón o los Territorios del Noroeste sin ver a un solo ser humano. Te cruzarás con alces, quizás con un oso grizzly o un caribú, pero gente, poca.
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Esta inmensidad moldea el carácter canadiense. Hay una resiliencia especial en vivir en un lugar donde la naturaleza manda de verdad. Donde una tormenta de nieve puede aislar una comunidad del tamaño de una ciudad europea durante días.
Desmintiendo mitos sobre el tamaño
Mucha gente piensa que, al ser tan grande, Canadá tiene de todo a nivel climático. Y aunque es verdad que en el sur de la Columbia Británica apenas nieva y tienen un clima templado, la realidad es que el tamaño juega en su contra en términos de temperatura. La gran masa continental hace que el calor se escape rápido, creando inviernos que son legendarios por su dureza.
Aun así, ser cuál es el segundo país más grande del mundo le otorga una ventaja competitiva brutal en el siglo XXI: agua dulce y espacio. En un mundo cada vez más poblado y con escasez de recursos, tener diez millones de kilómetros cuadrados de territorio mayoritariamente virgen es como tener un seguro de vida.
Qué hacer con esta información (Pasos prácticos)
Si estás planeando visitar este gigante o simplemente quieres dominar el tema en una cena, aquí tienes un par de consejos reales para entender su escala:
- No intentes verlo todo de una vez. Es un error de novato. Si tienes diez días, elige una provincia. Ir de Toronto a Vancouver en avión son 5 horas; es como volar de Madrid a Moscú.
- Usa herramientas de comparación real. Webs como The True Size Of te permiten arrastrar la silueta de Canadá sobre otros continentes para que veas cuánto espacio ocupa realmente sin la distorsión del mapa.
- Investiga el norte. Si quieres entender por qué es tan grande, no te quedes en las ciudades de la frontera. Lee sobre Nunavut. Es el territorio más grande de Canadá y apenas tiene 40,000 personas en un área del tamaño de México. Eso te da la medida real de la escala canadiense.
Canadá no es solo un nombre en una lista de récords. Es un recordatorio de lo pequeño que es el ser humano frente a la geografía. Un país que, a pesar de su extensión infinita, se siente como una comunidad pequeña y acogedora, siempre bajo la sombra blanca de su propio norte inexplorado.
Para entender realmente la magnitud de Canadá, lo ideal es alejarse de los centros urbanos como Toronto o Montreal y adentrarse en la red de Parques Nacionales. Lugares como Banff o Jasper no son solo destinos turísticos, sino fragmentos de un ecosistema que se extiende por miles de kilómetros sin interrupción, algo que casi ningún otro país en la Tierra puede ofrecer.