Si hoy sales a la calle y le preguntas a cualquiera en Culiacán o Guadalajara quién manda, la respuesta va a depender de qué calle estés pisando. No hay una sola bandera. México no es un tablero de ajedrez con un solo rey, sino más bien una zona de guerra civil constante donde las alianzas se rompen antes de que se seque la firma de los pactos. La pregunta sobre cuál es el cartel más poderoso de México no tiene una respuesta de una sola palabra, porque el poder en el narco hoy se mide de dos formas: por quién tiene más armas y por quién mueve más fentanilo.
Kinda complicado, ¿no?
Durante años, el Cártel de Sinaloa fue el dueño absoluto del juego. Pero tras la entrega de Ismael "El Mayo" Zambada en 2024 y las sentencias que vienen este 2026 para figuras como Ovidio y Joaquín Guzmán López, el trono está más vacío que nunca. Mientras tanto, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) ha aprovechado cada vacío para meterse hasta la cocina.
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El Cártel de Sinaloa y la guerra de los herederos
Honestly, el Cártel de Sinaloa ya no es una empresa unificada. Es una federación en llamas. Por un lado tienes a Los Chapitos, los hijos de Joaquín "El Chapo" Guzmán, quienes controlan gran parte de la infraestructura del fentanilo. Por el otro, está la facción de La Mayiza, ahora bajo el mando de Ismael Zambada Sicairos, alias "El Mayito Flaco".
Estos dos grupos se están matando entre ellos. Literal.
En 2025 vimos cómo la violencia en Sinaloa escaló a niveles absurdos porque ambos grupos querían quedarse con el control total de la organización. Lo curioso es que, para sobrevivir a esta guerra interna, Los Chapitos han hecho lo impensable: pactar con sus peores enemigos. Reportes de este inicio de 2026 sugieren una alianza táctica entre la facción de Iván Archivaldo Guzmán y el CJNG para frenar el avance del Mayito Flaco. Es como si en una película de mafiosos, los protagonistas se aliaran con el villano de la secuela anterior solo para no morir.
El ascenso imparable del CJNG
Si hablamos de expansión territorial neta, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) es probablemente la respuesta técnica a cuál es el cartel más poderoso de México hoy en día. Bajo el mando de Nemesio Oseguera Cervantes, "El Mencho", este grupo ha pasado de ser un brazo armado local a una corporación criminal con presencia en casi todos los estados del país.
¿Por qué son tan peligrosos? Básicamente por tres razones:
- Poder de fuego: No usan solo pistolas; tienen unidades de élite con equipo táctico militar y drones cargados de explosivos.
- Diversificación: No solo venden droga. Se meten con el robo de combustible (huachicol), la extorsión a negocios y hasta el control de productos básicos como el aguacate y el limón.
- Fentanilo: Aunque Sinaloa fue el pionero, Jalisco ha montado una red logística que conecta precursores químicos de Asia directamente con las calles de Estados Unidos.
Sin embargo, el CJNG no es invencible. Apenas hace unos días, en este enero de 2026, las autoridades mexicanas presumieron la detención de más de 20 mandos medios de este cartel en operativos coordinados. La presión es brutal.
¿Quién es realmente el dueño del negocio?
Para entender el panorama, hay que dejar de pensar en carteles y empezar a pensar en franquicias. El modelo de "capo de capos" estilo años 90 ya no existe.
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Hoy, el cartel más poderoso de México es el que mejor se adapta a la presión de Washington. Estados Unidos ha designado recientemente a seis grupos mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras, incluyendo a Sinaloa, el CJNG, el Cártel del Noreste y la Nueva Familia Michoacana. Esto cambia las reglas del juego porque permite intervenciones que antes eran impensables.
El Cártel del Noreste y los otros jugadores
No podemos ignorar al Cártel del Noreste (CDN). Controlan la frontera más importante para el comercio terrestre: Nuevo Laredo. Si tú quieres pasar algo legal o ilegal por esa aduana, el CDN suele tener algo que decir. No son tan grandes como los de Jalisco, pero en su territorio son la ley.
Y luego están los grupos regionales como La Nueva Familia Michoacana y Cárteles Unidos. Estos grupos han logrado frenar el avance del CJNG en zonas específicas de Tierra Caliente a punta de sangre y fuego. Son ejércitos locales que, aunque no tienen alcance internacional masivo, desestabilizan regiones enteras y ponen en jaque la seguridad del gobierno.
La realidad de 2026: Un mapa fragmentado
Lo que la mayoría de la gente se equivoca al analizar este tema es creer que capturar a un líder acaba con el problema. Cuando cayó "El Mayo" Zambada, muchos pensaron que Sinaloa se hundiría. Lo que pasó fue que se fragmentó en células más violentas y menos dispuestas a negociar.
Estamos viendo el auge de los "narcoempresarios". Tipos que no necesariamente usan sombrero en la sierra, sino que lavan dinero en Puerto Vallarta o controlan empresas de tiempos compartidos para financiar sus ejércitos personales.
El factor Estados Unidos y el Mundial 2026
No es coincidencia que este año las capturas estén aumentando. Con el Mundial de Fútbol a la vuelta de la esquina y México siendo sede, la presión internacional sobre el gobierno de Claudia Sheinbaum es asfixiante. Omar García Harfush, al frente de la estrategia de seguridad, ha tenido que entregar resultados rápidos para calmar las aguas en Washington, especialmente ante las amenazas de intervenciones más directas con drones por parte del vecino del norte.
Lo que debes saber para entender el conflicto
Para moverte con propiedad en este tema, olvida los nombres de las series de televisión y fíjate en estos puntos clave que definen el poder actual:
- La logística sobre la ideología: No importa quién seas, si no tienes el control de los puertos (como Manzanillo o Lázaro Cárdenas) para recibir químicos de China, no tienes poder real.
- La guerra por el fentanilo: Es la droga que genera más dinero con menos volumen. El cartel que domine esta síntesis química domina el mercado financiero del narco.
- La fragmentación es la norma: Si escuchas que un cartel "se acabó", lo más probable es que solo haya cambiado de nombre o se haya dividido en tres grupos nuevos más agresivos.
Si buscas saber cuál es el cartel más poderoso de México, la respuesta honesta es que el CJNG tiene la mayor fuerza militar y territorial, pero el Cártel de Sinaloa (o lo que queda de sus facciones) sigue teniendo los contactos financieros más profundos en el sistema global. Es un empate técnico donde el perdedor siempre es la población civil.
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Pasos a seguir para estar informado:
- Sigue los reportes de analistas de seguridad como México Evalúa o especialistas como José Luis Montenegro, quienes monitorean las capturas en tiempo real.
- Consulta las actualizaciones de la DEA sobre las recompensas vigentes; ahí verás quiénes son los objetivos prioritarios que realmente le quitan el sueño a las agencias internacionales.
- Presta atención a los movimientos en los puertos marítimos del Pacífico, que suelen ser el termómetro real de qué grupo está ganando la guerra comercial del narcotráfico.