El tiempo vuela. Parece que fue ayer cuando vimos salir aquel humo blanco de la chimenea de la Capilla Sixtina, pero la realidad es que el calendario no perdona. Jorge Mario Bergoglio, un cardenal argentino que muchos ni siquiera tenían en su radar de "papables" destacados, cambió la historia de la Iglesia Católica el 13 de marzo de 2013. Si te estás preguntando exactamente cuantos años fue papa el Papa Francisco, la respuesta es simple pero profunda: Francisco sigue siendo el Papa actual y, al entrar en el año 2026, ya ha superado la barrera de los 12 años de pontificado.
No es solo un número. Es una era.
A diferencia de lo que algunos creen, Francisco no es un "Papa de transición". Doce años en el Vaticano es un periodo considerablemente largo si lo comparamos con otros líderes modernos. Para ponerlo en perspectiva, su predecesor, Benedicto XVI, estuvo apenas ocho años antes de su histórica renuncia. Francisco ya le sacó una ventaja importante en tiempo, y lo ha hecho enfrentando tormentas que habrían hundido a cualquiera. Es curioso cómo mucha gente todavía busca "cuantos años fue papa" como si ya se hubiera retirado, quizás confundidos por los constantes rumores sobre su salud o su posible renuncia, pero el hombre de Buenos Aires sigue ahí, firme.
El inicio de todo: Aquel marzo de 2013
Todo empezó con un "Buonasera". Así de sencillo. Nada de discursos latinos rimbombantes desde el balcón de la Basílica de San Pedro. Francisco llegó rompiendo el molde. Ese 13 de marzo de 2013 marcó el inicio de la cuenta de cuantos años fue papa el Papa Francisco, y desde ese primer día, quedó claro que su gestión no iba a ser "lo de siempre". Fue el primer Papa latinoamericano, el primero del hemisferio sur y el primer jesuita en sentarse en la silla de Pedro.
La elección fue rápida. Apenas cinco votaciones en el segundo día del cónclave. Los cardenales buscaban a alguien que pudiera limpiar la casa tras los escándalos de Vatileaks que amargaron los últimos días de Benedicto XVI. Bergoglio tenía 76 años en ese momento. Muchos pensaron: "Bueno, durará cinco o seis años, pondrá orden y ya". Qué equivocados estaban. Francisco ha demostrado tener una resistencia que ha dejado boquiabiertos a sus críticos más feroces.
Honestamente, su longevidad en el cargo es un tema que genera debate interno en Roma. Los sectores más conservadores, liderados a veces por figuras ya fallecidas como el cardenal George Pell o voces críticas como las del cardenal Raymond Burke, han pasado años esperando un cambio que no llega. Mientras tanto, Francisco sigue acumulando años, superando ya la media de duración de los pontificados de los últimos siglos.
¿Cuánto dura realmente un Papa en el cargo?
Para entender si los años de Francisco son muchos o pocos, hay que mirar la historia. El promedio de un pontificado suele rondar los 7 u 8 años. Claro, tenemos casos extremos. Pío IX estuvo casi 32 años (1846-1878), una barbaridad. Juan Pablo II, a quien muchos recordamos con cariño, estuvo casi 27 años. Francisco no está en esos niveles de récord absoluto, pero ya entró en el "top" de los papas con más tiempo en el poder del último siglo.
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- Juan Pablo II: 26 años y 5 meses.
- Pío XII: 19 años.
- Papa Francisco: 12 años y contando (desde marzo 2013 hasta 2026).
- Benedicto XVI: 7 años y 10 meses.
Es una locura pensar que Francisco ha nombrado ya a la gran mayoría de los cardenales que elegirán a su sucesor. Básicamente, ha moldeado el futuro de la Iglesia a su imagen y semejanza a través del tiempo. Cuando alguien pregunta cuantos años fue papa el Papa Francisco, lo que realmente está preguntando es cuánto tiempo ha tenido para cambiar las reglas del juego. Y la respuesta es: el suficiente para que su legado sea casi imposible de borrar por el siguiente que venga.
Los hitos que definen sus años de servicio
No puedes medir un pontificado solo con un cronómetro. Hay que ver qué pasó en esos años. Francisco no se quedó encerrado en el palacio apostólico. De hecho, ni siquiera vive allí; prefirió la Residencia de Santa Marta para estar cerca de la gente, para no sentirse solo, según sus propias palabras.
Uno de los momentos más fuertes de estos más de 12 años fue, sin duda, la pandemia de 2020. Esa imagen del Papa caminando solo por una Plaza de San Pedro vacía, bajo la lluvia, es algo que se quedará grabado en los libros de historia. En ese momento, Francisco llevaba 7 años como Papa. Fue un punto de inflexión. Muchos dicen que ahí se consolidó su figura como un líder global, más allá de la religión.
Luego están sus encíclicas. Laudato si' (2015) sobre el medio ambiente y Fratelli tutti (2020) sobre la fraternidad humana. No son solo textos religiosos; son manifiestos políticos y sociales. Francisco ha pasado sus años de papa metiéndose en charcos donde otros preferían no entrar: el cambio climático, la migración descontrolada y la reforma de la banca vaticana.
Reformas y controversias en el Vaticano
Reformar la Curia Romana es como intentar mover un glaciar con una cuchara de postre. Es lento y frustrante. Pero en estos años, Francisco ha logrado cosas que parecían imposibles. Fusionó dicasterios (que son como los ministerios del Vaticano), puso a mujeres en puestos de alta dirección —algo inaudito hace 15 años— y centralizó las finanzas para evitar los robos que eran el pan de cada día.
Pero no todo ha sido color de rosa. Los años de Francisco también han estado marcados por la crisis de abusos sexuales. Aunque ha tomado medidas más severas que sus predecesores, como la abolición del secreto pontificio para estos casos, muchos colectivos de víctimas sienten que no ha sido suficiente. Es una sombra que ha perseguido cada uno de sus años en el cargo. Es la parte difícil de la respuesta a cuantos años fue papa el Papa Francisco: han sido años de mucha luz, pero también de enfrentar realidades muy oscuras del pasado de la institución.
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La salud: El factor que todos observan
Si hay algo que ha hecho que la gente busque "cuantos años fue papa" de forma anticipada es su salud. Francisco tiene casi 90 años. Le falta parte de un pulmón desde su juventud en Argentina, ha tenido operaciones de colon, problemas serios en la rodilla que lo obligan a usar silla de ruedas y bronquitis recurrentes.
A pesar de eso, el tipo tiene una energía que ya quisiéramos muchos. Viaja a Mongolia, a África, a Asia. Se nota que su cabeza va más rápido que su cuerpo. La pregunta sobre su renuncia siempre está en el aire. Él mismo ha dicho que la puerta está abierta, que Benedicto XVI abrió una vía para los "Papas eméritos", pero que por ahora no siente que sea necesario.
Kinda increíble, ¿no? A su edad, la mayoría está jubilada hace décadas, y él está lidiando con crisis geopolíticas mundiales y una Iglesia dividida entre progresistas y ultraconservadores.
La percepción pública y el impacto en Latinoamérica
Para nosotros en América Latina, saber cuantos años fue papa el Papa Francisco tiene un peso emocional distinto. Es "nuestro" Papa. Ha pasado más de una década desde que dejamos de ver a un europeo distante para ver a alguien que toma mate y habla con giros lingüísticos que entendemos perfectamente. Su influencia ha permeado en la política regional, a veces para bien y otras generando roncha, especialmente cuando se le acusa de ser demasiado cercano a ciertos movimientos populares o de no ser lo suficientemente duro con algunas dictaduras. Es un equilibrio complicado que ha mantenido durante todo este tiempo.
Lo que los datos nos dicen sobre su gestión
Si analizamos fríamente los números de estos más de 12 años:
- Ha realizado más de 40 viajes apostólicos internacionales.
- Ha canonizado a cerca de 900 santos (incluyendo a los mártires de Otranto).
- Ha convocado múltiples Sínodos, siendo el de la Sinodalidad el más ambicioso, buscando que la Iglesia sea más horizontal.
Esos números no se logran en un par de años. Se necesita la constancia que Francisco ha mostrado desde 2013. Su estrategia ha sido la de "iniciar procesos más que ocupar espacios". Es una frase que él repite mucho y que explica por qué, aunque pasen los años, parece que siempre está empezando algo nuevo.
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Realidades y mitos sobre su tiempo en el cargo
Hay un mito recurrente de que Francisco está "desmantelando" la Iglesia. Si hablas con expertos vaticanistas como Austen Ivereigh (su biógrafo) o periodistas que cubren la fuente a diario, te dirán que lo que está haciendo es volver a las raíces del Concilio Vaticano II. Los años de Francisco han sido, básicamente, un intento de aplicar lo que se decidió en los años 60 pero que se quedó guardado en un cajón.
Otro punto que suele confundir es su nombre. Muchos se preguntan por qué eligió Francisco. Fue por San Francisco de Asís, el hombre de la pobreza y la paz. En estos años, ha intentado que la Iglesia sea "pobre y para los pobres". ¿Lo ha logrado? A medias. La estructura de la Iglesia es gigantesca y burocrática, pero el mensaje ha calado.
El futuro: ¿Cuánto más durará?
Nadie tiene una bola de cristal. Podría renunciar mañana o podría quedarse otros cinco años. Lo que sí es un hecho es que la pregunta de cuantos años fue papa el Papa Francisco ya tiene una respuesta que lo sitúa como un actor fundamental del siglo XXI. Superar la década en el Vaticano te da un estatus de "anciano sabio" o de "obstáculo permanente", dependiendo de a quién le preguntes en los pasillos de Roma.
Lo cierto es que Francisco ha sabido navegar la polarización. En un mundo donde todo es blanco o negro, él se mueve en los grises, en el discernimiento. Eso cansa. Y se le nota en la cara a veces. Pero luego lo ves bromear con los periodistas en el avión y te das cuenta de que todavía hay cuerda para rato.
Acciones para entender mejor su legado
Si realmente quieres profundizar en lo que han significado estos años, no te quedes solo con el dato numérico. Aquí hay un par de cosas que puedes hacer para entender la magnitud de su tiempo como Papa:
- Lee 'Evangelii Gaudium': Fue su primera exhortación apostólica. Es básicamente su plan de trabajo. Si la lees hoy, te darás cuenta de que ha cumplido casi todo lo que se propuso en 2013.
- Sigue el Sínodo de la Sinodalidad: Es el evento que está definiendo sus últimos años. Es donde se está decidiendo si la Iglesia cambiará su postura en temas como el celibato opcional o el rol de la mujer.
- Compara sus discursos iniciales con los actuales: Verás una evolución de un Papa que hablaba de "misericordia" a uno que ahora habla de "supervivencia de la humanidad".
Francisco ya es historia viva. Sus 12 años y pico en el trono de San Pedro han cambiado la narrativa de la fe para millones de personas, independientemente de si están de acuerdo con él o no. El recuento de sus años sigue abierto, y cada nuevo día que pasa, el "efecto Francisco" se hace más profundo y difícil de ignorar.