La FIFA decidió que 48 selecciones era lo ideal para el próximo mundial. Suena a fiesta grande, pero para los que seguimos el fútbol día a día, esto cambió las reglas del juego de una forma que todavía estamos procesando. Las tablas eliminatorias mundial 2026 no son solo números en una pantalla; son el reflejo de una guerra de nervios donde potencias históricas están sufriendo más de la cuenta y los "chicos" ven, por primera vez, una luz real al final del túnel. Ya no es el sálvese quien pueda de antes, ahora es un ajedrez de resistencia.
Si mirás la tabla de la CONMEBOL, te das cuenta de que la lógica se tomó vacaciones. Argentina lidera, sí, porque tener a Messi y a Scaloni es jugar con ventaja, pero lo que pasa abajo es un caos absoluto. Con seis cupos directos y un repechaje, parece que clasificar es fácil. Error. Pregúntale a Brasil. La Canarinha ha pasado por momentos de crisis que nadie vio venir, perdiendo puntos en casa y mostrando una fragilidad defensiva que hace un par de años era impensable. No es que los demás hayan crecido tanto de golpe, es que el miedo a quedar fuera de un mundial tan cercano geográficamente está pesando toneladas.
CONMEBOL: La tabla que nadie entiende y todos sufren
En Sudamérica, la cosa está que arde. Uruguay, bajo el mando de Marcelo Bielsa, demostró que se puede ser vertical y agresivo sin perder la identidad charrúa. Las victorias contra Brasil y Argentina no fueron casualidad. Bielsa cambió el chip. Mientras tanto, Colombia ha encontrado en Néstor Lorenzo una estabilidad que no tenían desde la era Pékerman. Luis Díaz está en modo estrella y la tabla lo refleja: están ahí arriba, peleando el podio, jugando un fútbol que da gusto ver.
Pero bajemos un poco la mirada. Ecuador empezó con puntos menos por el lío de Byron Castillo y aun así están ahí, prendidos. Lo de Venezuela ya dejó de ser "la fe" para convertirse en una realidad táctica. El Bocha Batista armó un equipo que muerde en toda la cancha. Empatarle a Brasil de visitante no fue suerte. Es trabajo. En cambio, Chile y Perú están en un pozo que parece no tener fondo. Las transiciones generacionales les están costando la vida y las tablas eliminatorias mundial 2026 los muestran en el fondo, mirando con binoculares los puestos de clasificación. Es duro ver a selecciones que fueron fijas hace poco hoy peleando por no ser el último.
Honestamente, el formato de todos contra todos es una maratón. No importa si empezaste volando; si te quedás sin aire en la doble fecha de octubre o noviembre, te pasan por arriba. Paraguay, por ejemplo, cambió de técnico y empezó a sumar de a poco, rascando puntos con esa garra que los caracteriza pero que les había faltado. La tabla es un organismo vivo que cambia cada 90 minutos.
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¿Qué pasa con la UEFA y su laberinto clasificatorio?
En Europa la historia es distinta porque todavía estamos en fases previas o lidiando con la Nations League que lo enreda todo. Pero ojo, que el camino al 2026 en el Viejo Continente será una carnicería. Al haber más cupos para otras confederaciones, Europa no recibió un aumento tan proporcional. Eso significa que cualquier despiste de una potencia como Italia —que ya sabe lo que es ver el mundial por tele— o Inglaterra, podría ser fatal.
El sorteo de los grupos será clave. Históricamente, siempre hay un "Grupo de la Muerte" donde alguien importante se queda fuera. Con el nuevo formato, las selecciones medianas como Dinamarca, Austria o Serbia saben que tienen una oportunidad de oro para afianzarse sin depender de un repechaje milagroso contra un gigante.
La revolución en Asia y África: Más cupos, más caos
Si hay alguien que salió ganando con los 48 equipos son Asia (AFC) y África (CAF). En Asia, Japón y Corea del Sur siguen siendo los jefes, pero lo de Arabia Saudita y Australia ya no es tan cómodo. Uzbekistán y Jordania están jugando un fútbol de altísimo nivel. La tabla de la tercera ronda en Asia es un campo de batalla. Irán sigue siendo un muro, pero las distancias se han acortado muchísimo. Ya no ves esas goleadas de 8-0 tan seguido; ahora todos saben defenderse y, sobre todo, todos saben contragolpear.
África es, posiblemente, la zona más difícil del mundo para clasificar. La infraestructura, los viajes larguísimos y el clima juegan su propio partido. Marruecos, después de lo que hizo en Qatar, es el rival a batir. Sin embargo, selecciones como Nigeria o Egipto han tenido tropiezos inexplicables. Las tablas eliminatorias mundial 2026 en África están divididas en grupos donde solo el primero clasifica directo. Eso es presión pura. Un empate de local te puede arruinar cuatro años de trabajo. No hay margen de error. Es ganar o morir.
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- CONCACAF: Al ser México, Estados Unidos y Canadá los anfitriones, la tabla aquí es un poco extraña. Los "tres grandes" ya están dentro, así que selecciones como Panamá, Costa Rica y Jamaica ven el camino libre para dominar la región.
- Oceanía: Por fin tienen un cupo directo. Nueva Zelanda tiene todas las fichas para estar en 2026 sin tener que jugar contra el quinto de Sudamérica, lo cual es un alivio histórico para ellos.
El factor altura y el desgaste físico en 2026
No podemos hablar de las tablas sin mencionar la logística. Jugar en La Paz a más de 3.600 metros o ir a Barranquilla con un calor asfixiante sigue siendo el as bajo la manga de los locales. Argentina sufrió en Bolivia, como siempre, pero ahora los equipos grandes tienen cuerpos médicos que parecen de la NASA. La recuperación es más rápida, pero el calendario está tan apretado que los jugadores llegan fundidos. Eso nivela la balanza hacia abajo. Equipos con menos estrellas pero con más orden táctico y físico están sacando petróleo de estas situaciones.
Mucha gente piensa que con 48 equipos la calidad va a bajar. Puede ser. Pero la emoción de ver a una selección que nunca ha ido a un mundial peleando los puestos de arriba en las tablas eliminatorias mundial 2026 no tiene precio. Es el sueño de países enteros.
Cómo leer las tablas sin volverse loco
A veces uno mira los puntos y se olvida de los goles. En este proceso, la diferencia de gol va a ser el factor que decida quién va al repechaje intercontinental y quién se queda en casa. En Sudamérica, por ejemplo, un 0-0 puede ser oro molido si después ganas por la mínima de local. La estrategia de muchos técnicos "resultadistas" está siendo esa: no perder afuera y rezar por un milagro en casa. Básicamente, se está jugando a no cometer errores antes que a proponer fútbol lírico.
Es importante seguir de cerca los enfrentamientos directos. Si Colombia le gana a Chile, no solo suma tres, le quita tres a un rival que pelea su misma zona de la tabla. Esos son los partidos de seis puntos. En las eliminatorias para 2026, la regularidad es más importante que la brillantez. Podés jugar horrible 8 partidos, pero si empatas 6 y ganas 2, estás en la pelea. Así de loco es este nuevo sistema.
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Para entender realmente dónde está parado tu equipo, no mires solo la posición. Mira a quién le falta enfrentar. No es lo mismo estar quinto habiendo jugado ya contra Brasil y Argentina, que estar cuarto teniendo que visitar todavía el Maracaná o el Monumental. El fixture es el que realmente dicta la sentencia final.
Pasos prácticos para seguir el proceso clasificatorio:
- Analiza el calendario local/visitante: Antes de celebrar un tercer puesto, revisa si tu selección ya pasó por los estadios más difíciles. La localía en eliminatorias sigue siendo el factor determinante número uno.
- Monitorea las lesiones en fechas FIFA: Con el calendario europeo tan cargado, una lesión de un jugador clave una semana antes de la eliminatoria cambia las cuotas de cualquier partido y, por ende, el movimiento en las tablas.
- No ignores el repechaje intercontinental: Este torneo previo al mundial será un caos de nervios. Seis equipos peleando por los dos últimos lugares en sedes neutrales. Es fútbol puro, sin mañana.
- Usa apps de resultados en tiempo real: No te quedes con la tabla del periódico de ayer; en una misma tarde de eliminatorias, un gol en el minuto 90 en Montevideo puede mover tres posiciones en la tabla general.
El camino hacia 2026 es largo, tedioso y a veces cruel. Pero al final del día, las tablas eliminatorias mundial 2026 son el mapa de una aventura que terminará con tres países organizando el evento deportivo más grande de la historia. Cada punto cuenta, cada tarjeta amarilla pesa y cada gol se grita como si fuera el último. El fútbol, al final, se trata de eso: de sufrir un poquito para después celebrar a lo grande. Si tu equipo está hoy en zona roja, no te desesperes; en este nuevo formato, hasta el último minuto de la última fecha hay esperanza. O casi.