Si entras a Twitter —o X, como prefieras llamarlo— verás dos versiones de un mismo país. En una, El Salvador es una utopía de neón, bitcóin y seguridad absoluta donde nadie cierra la puerta con llave. En la otra, es un experimento autoritario que camina sobre la cuerda floja económica. Pero, ¿cómo va El Salvador realmente? La respuesta es un nudo complejo de seguridad drástica, billeteras digitales vacías y una transformación social que ha cambiado la cara de Centroamérica en menos de un lustro.
No es exageración decir que el país vive un momento esquizofrénico. Por un lado, la sensación de alivio en los barrios es palpable. Gente que antes no podía cruzar una calle controlada por la MS-13 ahora pone un puesto de pupusas en la esquina sin miedo a la "renta". Es real. Por otro lado, los precios de la comida están por las nubes y el uso del Bitcoin, aquel gran sueño tecnológico de 2021, es casi anecdótico en el día a día del salvadoreño promedio.
Para entender el pulso de la nación, hay que mirar más allá de la propaganda y de las críticas feroces. Hay que mirar los datos del BCIE, las encuestas de la UCA y, sobre todo, el bolsillo del ciudadano que camina por el Centro Histórico de San Salvador.
La seguridad: El elefante blanco (y blindado) en la habitación
No se puede hablar de cómo va El Salvador sin tocar el régimen de excepción. Implementado en marzo de 2022 tras un fin de semana sangriento con más de 80 homicidios, esta medida ha metido tras las rejas a más de 75,000 personas. ¿El resultado? Una caída en picado de los índices de criminalidad que ha dejado a los analistas internacionales rascándose la cabeza.
El Salvador pasó de ser la capital mundial del asesinato a tener tasas de homicidios similares a las de países europeos. Es un cambio radical. Punto. Los salvadoreños que antes vivían bajo el toque de queda impuesto por las pandillas ahora disfrutan de espacios públicos hasta la medianoche. El turismo ha subido porque, básicamente, ya no te matan por llevar los zapatos equivocados en el barrio equivocado.
Pero hay un costo. Organizaciones como Human Rights Watch y Cristosal han documentado miles de detenciones arbitrarias. Hay gente inocente en el CECOT (Centro de Confinamiento de la Corrupción). Madres que no saben nada de sus hijos desde hace dos años. El sistema judicial está colapsado y el debido proceso es, en muchos casos, un concepto del pasado. La gran pregunta que flota en el aire es: ¿Es este modelo sostenible o solo una olla a presión que acabará explotando? Por ahora, la popularidad de Nayib Bukele sigue rondando el 80% o 90% porque, para la mayoría, la libertad de caminar sin ser extorsionado vale el sacrificio de ciertas libertades civiles. Es crudo, pero es la realidad del terreno.
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El bache económico y el fantasma del Bitcoin
Si en seguridad el gobierno saca pecho, en economía la situación es... complicada. Digámoslo claro: el Bitcoin no salvó la economía salvadoreña. A pesar de la fanfarria y de los "Bitcoin Beach", la adopción ha sido mínima. Según encuestas del Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop), la gran mayoría de la población no usa la criptomoneda para sus transacciones diarias. Prefieren el dólar, que ha sido la moneda de curso legal desde 2001.
La deuda pública es el gran nubarrón. El Salvador debe mucho dinero. El riesgo país ha mejorado un poco tras el pago puntual de bonos en 2023 y 2024, pero el financiamiento externo sigue siendo caro. El Fondo Monetario Internacional (FMI) sigue insistiendo en que para soltar más plata, el gobierno debe revisar la Ley Bitcoin y ajustar el gasto público.
- El costo de la canasta básica ha subido más del 20% en tres años.
- La inversión extranjera directa, fuera del sector turismo, no ha llegado en las oleadas que se esperaban.
- Muchos jóvenes siguen mirando hacia el norte, aunque ahora por razones económicas y no por escapar de las balas.
La gente siente que hay orden, pero no hay plata. El empleo formal crece a paso lento y el sector informal sigue siendo el motor (y el refugio) de millones. Se han construido bibliotecas impresionantes como la BINAES y se han remodelado plazas, pero el precio del frijol y el maíz sigue siendo la mayor preocupación en las mesas de Soyapango o Santa Ana.
Infraestructura y el nuevo "look" del país
Cualquiera que haya visitado San Salvador recientemente no lo reconoce. El Centro Histórico, antes un caos de ventas informales y basura, ahora parece una capital europea en ciertas cuadras. Se han quitado los cables aéreos, se han iluminado los edificios coloniales y se han abierto cafés de especialidad. Es parte de la estrategia de "Nation Branding".
Google ha abierto oficinas en el país. Amazon Web Services también está metiendo el pie. Hay una apuesta clara por la tecnología y la modernización del Estado. La burocracia se ha digitalizado en muchos aspectos, facilitando trámites que antes tomaban meses. Esto es un punto a favor de cómo va El Salvador en términos de eficiencia.
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El sector turismo como tabla de salvación
El "Surf City" no es solo un eslogan. Las playas de La Libertad se han llenado de hoteles boutique y nómadas digitales. El Salvador está de moda. El año pasado, el país recibió más de 3 millones de visitantes internacionales. Esto inyecta divisas, sí, pero también genera gentrificación. En el Tunco o el Zonte, los precios de los terrenos se han disparado, haciendo que los locales ya no puedan comprar ni un metro cuadrado en su propia costa. Es el clásico dilema del desarrollo rápido: ¿quién se queda con los beneficios?
La política y el nuevo orden institucional
Tras la reelección de Bukele en 2024 —un proceso que generó mucha controversia legal debido a la interpretación de la Constitución—, el poder ejecutivo tiene un control casi total. La Asamblea Legislativa es, básicamente, una oficina de sellado de los proyectos del presidente. La oposición está fragmentada y, honestamente, parece irrelevante en este momento.
Esto permite una toma de decisiones rapidísima. Si el gobierno quiere construir un hospital en seis meses, lo hace. Si quiere cambiar la ley de pensiones, ocurre en una tarde. La falta de contrapesos es lo que permite la "eficiencia" que tanto gusta a sus seguidores, pero es también lo que aterra a los defensores de la democracia liberal. El Salvador se ha convertido en el laboratorio mundial del "autoritarismo popular".
¿Hacia dónde va todo esto?
Nadie tiene una bola de cristal, pero las señales indican que El Salvador seguirá profundizando en este modelo. La seguridad seguirá siendo el pilar central porque es lo que mantiene el apoyo popular. Sin embargo, el gobierno necesita urgentemente un "milagro económico" para sostener el gasto público y la infraestructura.
La relación con Estados Unidos es otro factor clave. Con las fluctuaciones políticas en Washington, El Salvador juega un papel de aliado estratégico en el control migratorio, lo que le da cierto margen de maniobra frente a las críticas por derechos humanos.
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Si quieres saber cómo va El Salvador de verdad, tienes que entender que es un país en plena metamorfosis. Ya no es el país de las maras, pero tampoco es todavía el "Singapur de América" que prometen los discursos oficiales. Es un lugar que está aprendiendo a caminar con zapatos nuevos que le aprietan en algunos dedos, pero que prefiere ese dolor al de caminar descalzo sobre vidrios rotos.
Para quienes buscan una visión práctica de la situación, aquí hay algunos puntos clave que definen el presente salvadoreño:
- Seguridad Real: Puedes caminar por zonas antes prohibidas. El miedo ya no es el factor dominante en la vida social, aunque existe un nuevo temor al arresto arbitrario.
- Costo de Vida: Prepará el bolsillo. La inflación ha pegado fuerte y el país ya no es el destino barato que solía ser, especialmente en la capital y zonas costeras.
- Turismo en Auge: Si vas a visitar, encontrarás una infraestructura mejorada y una vibra mucho más cosmopolita, pero con precios que a veces sorprenden.
- Brecha Digital: Mientras el gobierno habla de satélites y cripto, gran parte del país rural sigue luchando por una conexión a internet estable para que los niños estudien.
El Salvador es hoy un país de contrastes extremos. Un lugar donde un cajero de Bitcoin brilla en una calle donde todavía se acarrea agua en cántaros. La narrativa está en disputa, pero la voluntad de cambio de su gente es innegable. Lo que pase en los próximos dos años determinará si este modelo es un faro para la región o simplemente un espejismo bien iluminado.
Próximos pasos para entender el contexto salvadoreño
Si estás planeando invertir, visitar o simplemente seguir la pista a este país, te sugiero monitorear tres indicadores críticos: el índice de precios al consumidor (IPC) mensual para ver si la inflación cede, los informes trimestrales de organismos de derechos humanos para medir la presión internacional y, fundamentalmente, el flujo de remesas, que sigue siendo el oxígeno que mantiene viva a la economía familiar salvadoreña. No te quedes solo con lo que ves en redes sociales; busca los informes técnicos de instituciones como la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES) o los datos abiertos del Banco Central de Reserva. La realidad siempre tiene más capas de las que caben en un tuit.