Costa Rica es un país de contrastes que te vuela la cabeza. Si caminas por las calles de San José o te pierdes en las playas de Guanacaste, escuchas dos historias totalmente distintas sobre cómo va Costa Rica hoy. Por un lado, el Gobierno de Rodrigo Chaves presume de indicadores macroeconómicos que son la envidia de la región; por otro, la gente siente que el arroz y los frijoles están más caros que nunca.
No es una alucinación colectiva. Es la realidad de una economía que se ha vuelto una "isla de éxito" para los inversionistas, pero un laberinto de costos para el ciudadano de a pie.
Costa Rica cerró el último periodo con cifras de crecimiento del PIB cercanas al 5%, impulsadas principalmente por el Régimen de Zonas Francas. Es decir, las empresas tecnológicas y de dispositivos médicos (como Intel o Boston Scientific) están volando. Pero, ¿y el resto? Ahí es donde la cosa se pone complicada.
La paradoja del tipo de cambio: ¿Por qué el dólar bajo nos está doliendo?
Si le preguntas a un economista serio sobre cómo va Costa Rica hoy, lo primero que mencionará es el "supercolón". El colón costarricense se ha apreciado de una manera salvaje frente al dólar. Para el turista que viene con sus ahorros de Estados Unidos, esto es una pesadilla; Costa Rica se ha vuelto un destino carísimo, compitiendo en precios con ciudades como Zúrich o Nueva York.
Este fenómeno tiene dos caras. La cara bonita es que la inflación se ha mantenido bajo control, incluso entrando en terreno negativo en varios meses de 2024 y principios de 2025. La cara fea es para los exportadores de piña, banano y café.
Ellos reciben dólares por sus ventas pero pagan salarios y cargas sociales en colones. Muchos están operando a pérdida. No es broma. Pequeños agricultores en la Zona Norte están viendo cómo sus ganancias se evaporan simplemente porque el dólar no sube. El Banco Central de Costa Rica (BCCR) ha defendido su postura de no intervenir agresivamente, priorizando la estabilidad de precios sobre la competitividad exportadora. Es una apuesta arriesgada que mantiene al sector productivo nacional en un hilo.
El costo de la vida no baja, aunque la inflación diga lo contrario
Es curioso. Técnicamente, la inflación es bajísima. Pero si vas al supermercado, los precios parecen congelados en el pico más alto de la crisis post-pandemia. La canasta básica sigue pesando mucho en el bolsillo. Esto se debe a que Costa Rica tiene estructuras de mercado muy rígidas y oligopolios en productos clave como el arroz y los lácteos que impiden que las bajas en costos internacionales lleguen rápido al consumidor final.
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Básicamente, somos un país de primer mundo en precios, pero con salarios que todavía luchan por salir del tercer mundo.
Seguridad: El elefante en la habitación
No podemos hablar de cómo va Costa Rica hoy sin tocar el tema que más le quita el sueño a los ticos: la inseguridad. Históricamente, Costa Rica ha sido el "remanso de paz" de Centroamérica. Sin ejército desde 1948. Sin embargo, los últimos dos años han sido brutales en términos de homicidios.
El narcotráfico ha permeado las costas, especialmente en Limón y Puntarenas. El Organismo de Investigación Judicial (OIJ) ha sido enfático: estamos ante una guerra de bandas por el control del territorio para la exportación de cocaína hacia Europa.
- El 2024 cerró con cifras récord de violencia.
- Las cárceles están al borde de su capacidad.
- Hay una pugna política constante entre el Poder Ejecutivo y el Judicial sobre quién tiene la culpa de que los delincuentes salgan libres a las pocas horas.
Honestly, es triste. Los costarricenses están cambiando sus hábitos. Ya no es tan común ver a la gente caminando de noche en ciertos barrios de San José. La "Suiza Centroamericana" está bajo mucha presión y la respuesta estatal ha sido lenta, limitada por un presupuesto fiscal que prioriza pagar la deuda pública antes que invertir masivamente en patrullas y tecnología de vigilancia.
Educación y Capital Humano: ¿Se nos está acabando la ventaja?
Por décadas, la gran ventaja competitiva de Costa Rica fue su gente. Educada, bilingüe, calificada. Pero el "Estado de la Educación", un informe anual independiente de gran prestigio, ha lanzado alertas rojas. Estamos viviendo lo que llaman una "tragedia educativa".
El apagón educativo durante la pandemia y las huelgas previas dejaron lagunas inmensas en los estudiantes de secundaria. Hoy, muchas empresas de tecnología se quejan de que no encuentran suficientes graduados con el nivel de inglés o matemáticas necesario.
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Si bien el país sigue atrayendo inversión de gigantes como Google o Amazon, la brecha entre quienes tienen acceso a educación privada de calidad y quienes dependen del sistema público se está ensanchando. Esto es peligroso. Podría crear una Costa Rica de dos velocidades: una élite conectada al mundo y una gran masa de trabajadores estancados en empleos informales o de baja remuneración.
El turismo sigue siendo el motor (con nuevos retos)
A pesar de los precios altos, el turismo no se detiene. Costa Rica sigue siendo una marca poderosa. El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) reporta que la llegada de visitantes por vía aérea sigue rompiendo récords. Pero el perfil del turista está cambiando.
Ya no es solo el mochilero que busca una cabina barata. Ahora el país apuesta por el turismo de lujo y los nómadas digitales. La ley para atraer trabajadores remotos ha funcionado a medias, pero ha puesto a destinos como Nosara o Santa Teresa en el mapa global de los "tech bros" y emprendedores.
Lo malo es la gentrificación. En las zonas costeras, el precio de la tierra ha subido tanto que los locales ya no pueden vivir cerca de sus trabajos. Es un fenómeno que estamos viendo en todo el mundo, pero en un país tan pequeño, se nota mucho más.
La gestión política de Rodrigo Chaves
La figura del presidente es polarizante. No hay medias tintas. O lo amas o lo odias. Su estilo confrontativo con la prensa, la Contraloría y los diputados ha definido la agenda política.
Para sus seguidores, Chaves es el valiente que llegó a limpiar "la casa" y a quitarle los privilegios a las "élites de siempre". Para sus críticos, es un populista que debilita la institucionalidad democrática. Lo cierto es que, a pesar de las controversias, su popularidad se mantiene sorprendentemente alta en comparación con mandatarios anteriores a estas alturas de su gestión.
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Su enfoque ha sido fiscalista. Ha logrado reducir la relación deuda/PIB de manera notable, lo que le ha valido mejoras en la calificación de riesgo por parte de agencias como Fitch y Moody's. Esto significa que el país paga menos intereses por sus deudas, lo cual es genial a largo plazo, pero en el corto plazo se siente como una austeridad que asfixia la inversión social.
¿Hacia dónde vamos? Perspectivas reales
Analizar cómo va Costa Rica hoy requiere entender que el país está en una encrucijada. No estamos en crisis económica, pero sí en una crisis social y de seguridad.
La economía crece, pero de forma desigual. El sector servicios y tecnología es el que empuja el carro, mientras que el agro y el comercio local sufren por el costo de la energía y el tipo de cambio. El sistema de salud (la Caja Costarricense de Seguro Social) también enfrenta retos financieros gigantescos y listas de espera que parecen eternas.
A pesar de todo, la infraestructura está viendo mejoras que no se veían en décadas. Se han terminado puentes y carreteras que tenían 30 años de estar "en proceso". Circunvalación Norte en San José es un ejemplo de que, cuando se quiere, se puede.
Pasos a seguir para entender el contexto nacional
Si quieres tener una visión clara de la realidad nacional sin sesgos, aquí hay algunas rutas de acción informativas:
- Monitorea el tipo de cambio: No te quedes solo con el precio de compra y venta. Observa las decisiones del BCCR. Si el dólar baja de los 500 colones, prepárate para una presión política inmensa del sector exportador.
- Consulta fuentes directas: El INEC (Instituto Nacional de Estadística y Censos) publica trimestralmente las cifras de empleo e informalidad. Ahí es donde realmente se ve si la macroeconomía está llegando a la gente.
- Vigila la agenda legislativa: El debate sobre las jornadas 4x3 (trabajar 4 días y descansar 3) sigue siendo un tema clave que podría cambiar el mercado laboral para las multinacionales.
- No ignores el tema regional: Costa Rica no es una isla. Lo que pasa en Nicaragua con la migración y en Panamá con el Canal afecta directamente nuestra logística y estabilidad social.
Costa Rica sigue siendo un lugar increíble con una democracia sólida, pero la complacencia ya no es una opción. El futuro depende de si logramos que ese éxito de las zonas francas se derrame de verdad al resto del país y si somos capaces de frenar la ola de violencia antes de que sea demasiado tarde.
Para estar al día, es fundamental seguir los reportes mensuales de actividad económica (IMAE) que emite el Banco Central, ya que son el termómetro más preciso de la velocidad a la que se mueve la producción nacional fuera de los discursos políticos. También conviene prestar atención a las encuestas de opinión del CIEP-UCR, que suelen dar un buen panorama del humor social y las prioridades de la población frente a la gestión del gobierno actual.