Guatemala y Canadá. Si te gusta el fútbol de la CONCACAF, sabés que este duelo se ha vuelto un termómetro real para la Azul y Blanco. No es solo un partido más; es medirnos contra una de las potencias emergentes del norte que ya no solo vive de hockey.
Mucha gente se pregunta cómo quedó Guatemala con Canadá tras su último gran enfrentamiento. La respuesta corta es un 0-0 trabado, un empate sin goles en la fase de grupos de la Copa Oro 2023. Pero quedarte solo con el marcador es como ver la portada de un libro y decir que ya lo leíste. Fue una batalla táctica en Houston que dejó a la afición chapina con el corazón en la mano y la sensación de que, por fin, se le puede competir de tú a tú a los "gigantes".
El muro que Luis Fernando Tena construyó en Houston
Honestamente, ese partido en el Shell Energy Stadium fue una locura. Guatemala llegaba con el envión anímico de haberle ganado a Cuba, mientras que los canadienses venían heridos tras empatar con Guadalupe. Se esperaba que Canadá, con su velocidad física y jugadores en Europa, nos pasara por encima.
No pasó.
Luis Fernando Tena planteó un partido inteligente. No fue el típico "camión atrás" que solemos ver en Centroamérica cuando visitamos el norte. Guatemala propuso. Aaron Herrera, ese lateral que parece tener tres pulmones, clausuró su banda. Nicolás Samayoa y José Pinto estuvieron impasables. Fue un partido de esos donde cada barrida se gritaba como un gol. Canadá terminó frustrada. John Herdman, el entonces técnico canadiense, no encontraba por dónde romper el bloque defensivo guatemalteco.
Guatemala tuvo las suyas. Nathaniel Méndez-Laing mostró chispazos de esa jerarquía que trae del fútbol inglés. Al final, el 0-0 fue un premio a la disciplina. Ese resultado fue el que permitió que Guatemala terminara como líder de su grupo, algo que casi nadie proyectaba en las apuestas previas.
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¿Por qué este resultado cambió la narrativa?
Históricamente, los enfrentamientos contra Canadá eran sinónimo de derrota o de sufrir demasiado. Pero algo cambió en este ciclo. La llegada de legionarios con ritmo de competencia real y la estabilidad que le dio Tena al grupo han hecho que el respeto sea mutuo.
¿Te acordás de las eliminatorias pasadas? Canadá volaba. En este partido de Copa Oro, se vio a una Guatemala que no se asustó con la presión alta.
La estadística dice que en enfrentamientos históricos, Canadá sigue llevando la ventaja. Sin embargo, si analizamos los últimos 5 o 6 años, la brecha se ha cerrado. Ya no es el equipo que nos goleaba 3-0 sin despeinarse. Ahora tienen que sudar. De hecho, ese empate dejó a Canadá en una posición comprometedora en ese torneo, obligándolos a jugarse la vida en la última jornada, mientras Guatemala respiraba con cierta tranquilidad (aunque en la CONCACAF nunca se está tranquilo del todo).
Lo que dicen los números (sin adornos)
Si buscás el historial total, la cosa está inclinada hacia el norte. Canadá ha ganado la mayoría de los encuentros desde los años 80. Pero el fútbol es de momentos. El momento actual dice que Guatemala tiene una base sólida.
- Último partido oficial: 0-0 (Copa Oro 2023).
- Sede: Houston, Texas.
- Dato clave: Guatemala terminó con más remates a puerta en varios tramos del segundo tiempo.
- Clasificación: Ambos pasaron a cuartos, pero Guatemala lo hizo como primero de grupo.
La ausencia de Alphonso Davies y Jonathan David
Hay que ser realistas también. En ese último enfrentamiento donde vimos cómo quedó Guatemala con Canadá, el equipo de la hoja de maple no traía a todas sus estrellas de élite europea. Alphonso Davies, la joya del Bayern Múnich, y Jonathan David, el goleador del Lille, no estuvieron en esa convocatoria de Copa Oro.
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¿Hubiera sido distinto el resultado con ellos en el campo? Probablemente sí. La velocidad de Davies es un factor que rompe cualquier sistema táctico. Pero a caballo regalado no se le busca colmillo. Guatemala aprovechó lo que tenía enfrente y demostró que su sistema defensivo puede anular a un equipo ordenado de la MLS, que era básicamente la base de esa selección canadiense en ese momento.
El futuro: ¿Cuándo se vuelven a ver las caras?
La rivalidad está más viva que nunca. Con el nuevo formato de la Nations League de CONCACAF y las rondas de clasificación para los torneos grandes, es casi seguro que nos toparemos de nuevo pronto.
Canadá ahora es dirigida por Jesse Marsch, un tipo que busca un fútbol vertical y agresivo. Guatemala, por su parte, sigue confiando en el proceso de Tena. Lo que vimos en ese 0-0 es el piso mínimo que debemos esperar. Ya no se trata de "ver qué pasa", sino de salir a buscar puntos.
La gran deuda de Guatemala sigue siendo la contundencia. Se juega bien, se llega, pero falta ese "punch" final que convierta los empates heroicos en victorias históricas. Rubio Rubín hace un trabajo de desgaste increíble, pero a veces se queda muy solo arriba.
Aspectos que la afición a veces olvida
A veces nos cegamos por el resultado inmediato. Pero fijate en la evolución táctica. Guatemala pasó de ser un equipo que perdía balones en la salida a ser uno que sabe rotar la posición bajo presión. Eso es lo que realmente importa cuando analizamos cómo quedó Guatemala con Canadá. El marcador fue un empate, pero el crecimiento futbolístico fue una victoria clara.
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Los medios canadienses fueron muy críticos con su selección tras ese partido. "Lack of creativity" (falta de creatividad) fue el titular recurrente en la prensa de Toronto y Vancouver. Eso habla bien del trabajo de marca de hombres como Rodrigo Saravia y Castellanos en el medio campo chapino. Básicamente, les borramos las ideas.
Claves para entender el presente de ambos equipos
- Guatemala no es solo defensa: Aunque el 0-0 sugiera un partido aburrido, hubo transiciones rápidas que pusieron a temblar al portero Milan Borjan.
- Canadá está en transición: Tras su paso por el Mundial de Qatar, el equipo ha tenido altibajos emocionales y cambios en la dirección técnica.
- La localía de CONCACAF: Jugar en Estados Unidos es prácticamente ser local para Guatemala. El apoyo de la diáspora guatemalteca en Houston fue masivo, lo que influyó en que los jugadores corrieran cada bola como si fuera la última.
Qué esperar en el próximo duelo
Si Guatemala quiere dar el salto y ganarle finalmente a una Canadá completa, necesita mejorar la precisión en el último cuarto de cancha. El orden ya está. La confianza también. Falta ese instinto asesino.
Por otro lado, Canadá no volverá a subestimar a la Azul y Blanco. Ese empate les sirvió de lección. La próxima vez que se enfrenten, probablemente veamos a una Canadá mucho más agresiva desde el minuto uno, intentando imponer su físico.
Honestamente, el panorama es emocionante. Guatemala ha dejado de ser el "equipo fácil" del grupo para convertirse en el "rival incómodo" que nadie quiere enfrentar en una ronda de eliminación directa.
Acciones inmediatas para seguir el proceso
Para los que quieren estar al tanto de cómo evoluciona esta rivalidad, es vital seguir de cerca la actividad de los legionarios.
- Monitorear a Nathaniel Méndez-Laing: Su rendimiento en Inglaterra es el termómetro del ataque guatemalteco. Si él está bien, Guatemala tiene peligro.
- Seguir la Nations League: Es el torneo donde estos cruces se vuelven determinantes para clasificar a la Copa América o torneos continentales de mayor peso.
- Prestar atención a las categorías menores: Canadá está invirtiendo millones en sus fuerzas básicas; Guatemala necesita que su liga local suba el nivel para que el recambio generacional no sea tan doloroso.
El empate 0-0 es el antecedente más fresco y sirve como una hoja de ruta. No se ganó, pero se demostró que el techo de esta selección está mucho más alto de lo que muchos creían hace cinco años. El fútbol guatemalteco está en un proceso de maduración que, aunque lento, parece ir por el camino correcto para competir en la élite de la región.