Te despiertas a las tres de la mañana con un grito ahogado. Tu pantorrilla parece haberse convertido en una piedra sólida y el dolor es tan agudo que jurarías que algo se rompió ahí dentro. Esa tortura tiene un nombre curioso en inglés, charley horse, pero en español lo conocemos simplemente como un calambre muscular de los que te dejan sin aliento.
Básicamente, es una contracción involuntaria. El músculo se aprieta y se niega a soltarse.
¿Por qué pasa? A veces es por falta de agua, otras por fatiga o simplemente porque tu cuerpo decidió que era un buen momento para recordarte que ya no tienes veinte años. No es grave, honestamente, pero cuando estás ahí apretando los dientes, se siente como el fin del mundo.
¿Qué es exactamente un charley horse y por qué nos da?
Si buscas el término médico, los doctores lo llaman espasmo muscular o calambre idiopático si no saben la causa exacta. En el día a día, en los países de habla hispana, le decimos "se me subió el muerto" (en contextos muy específicos de parálisis) o más comúnmente "se me montó un tendón", aunque técnicamente es el músculo el que se contrae.
Los sitios más frecuentes son las pantorrillas, los pies y, a veces, los muslos.
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Los culpables de siempre
No hay una sola razón. Es un cóctel de factores. Por ejemplo, la deshidratación es el sospechoso número uno. Cuando no bebes suficiente agua, el equilibrio de electrolitos en tu sangre se vuelve un caos. Tus células musculares necesitan sodio, potasio, calcio y magnesio para "hablar" entre ellas. Si esos niveles bajan, los nervios se disparan sin control y ¡pum!, calambre al canto.
También influye mucho el sobreesfuerzo. Si te pusiste a correr un maratón sin haber entrenado o si pasaste ocho horas de pie en el trabajo, tus músculos se fatigan. Un músculo cansado es un músculo irritable.
Ojo, que también hay medicamentos que los provocan. Los diuréticos para la presión arterial, por ejemplo, te hacen orinar más y pierdes esos minerales valiosos.
Cómo quitar un charley horse en el momento
Cuando el dolor ataca, no tienes tiempo para leer un tratado de medicina. Necesitas soluciones.
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- Estira, pero con calma: Si el calambre es en la pantorrilla, ponte de pie y apoya el peso en la pierna afectada doblando un poco la rodilla. Si estás en la cama, estira la pierna y jala los dedos del pie hacia tu cara. Duele, sí, pero obliga al músculo a elongarse.
- Masajea el "nudo": Usa tus pulgares para presionar el centro del dolor. No seas demasiado brusco, solo busca relajar la fibra.
- Calor y frío: Una toalla tibia puede ayudar a que la sangre fluya y el músculo se suelte. Si después de que pase el espasmo te queda una sensación de molestia, usa hielo para bajar la inflamación.
Hay gente que jura que tomar un trago de jugo de pepinillos corta el calambre en segundos. Suena a remedio de abuela, pero algunos estudios de medicina deportiva sugieren que el ácido acético del vinagre envía una señal al sistema nervioso que "apaga" el espasmo. Kinda crazy, ¿no?
¿Se puede prevenir?
Honestamente, nadie se libra al 100%, pero puedes bajar las probabilidades.
Casi siempre nos olvidamos de estirar antes de dormir. Si eres propenso a los calambres nocturnos, dedica cinco minutos a estirar las piernas antes de apagar la luz. Es un cambio pequeño que marca la diferencia entre dormir tranquilo o saltar de la cama a medianoche.
La alimentación es clave. No se trata solo de comer plátanos (aunque el potasio ayuda). Necesitas una dieta variada. Espinacas para el magnesio, lácteos para el calcio y, por supuesto, mucha agua. Si haces mucho ejercicio, las bebidas con electrolitos son mejores que el agua sola porque reponen lo que pierdes con el sudor.
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Cuándo deberías preocuparte de verdad
La mayoría de las veces el charley horse en español es solo una molestia pasajera. Sin embargo, si notas que los calambres vienen acompañados de hinchazón, enrojecimiento o debilidad muscular que no se quita, pide cita con tu médico. Podría ser un problema de circulación o una deficiencia vitamínica más seria que un simple plátano no va a arreglar.
Expertos de la Clínica Mayo sugieren que si los calambres te impiden dormir de forma recurrente, podrías necesitar un suplemento de complejo B o revisar si algún medicamento te está afectando el sistema neuromuscular.
Para evitar que esto te pase hoy mismo, prueba esto: antes de meterte a la cama, bebe un vaso grande de agua y haz tres series de estiramientos de pantorrilla contra la pared, manteniendo la posición por 30 segundos cada vez. Tu descanso te lo agradecerá.