Si estás planeando un viaje de compras a Miami o simplemente vives en el Norte y quieres saber cuándo vas a poder dormir hasta tarde, entender cuando es feriado en Estados Unidos es un poco más complicado de lo que parece. No es como en muchos países de Latinoamérica donde, si el calendario dice rojo, todo el mundo se queda en casa viendo Netflix. Aquí, la cosa funciona por niveles. Tienes los feriados federales, los estatales y lo que las empresas privadas decidan hacer con su vida. Es un caos organizado.
Mucha gente se confunde. Piensan que porque el correo no pasa, el centro comercial estará cerrado. Error. De hecho, en fechas como el Día de los Caídos o el Día del Trabajo, las tiendas están más abiertas que nunca porque hay rebajas masivas.
Los 11 feriados federales que dictan el ritmo del país
Para entender cuando es feriado en Estados Unidos de forma oficial, hay que mirar al Gobierno Federal. Estos son los días que el Congreso ha designado para que los empleados del gobierno y los bancos se tomen un respiro.
El año arranca con el Día de Año Nuevo (1 de enero). Es universal. Luego, el tercer lunes de enero, celebramos el Día de Martin Luther King, Jr. Es una fecha cargada de simbolismo. No se trata solo de no trabajar; muchas comunidades lo usan como un "día de servicio" para hacer voluntariado. Es curioso, pero este feriado tardó décadas en ser aceptado en todos los estados. Arizona, por ejemplo, fue uno de los últimos en ceder tras presiones comerciales pesadas.
En febrero llega el Día de los Presidentes. Oficialmente se llama el Cumpleaños de Washington, pero casi nadie lo llama así. Cae el tercer lunes del mes. Es la excusa perfecta para que las concesionarias de autos te vendan una camioneta con descuento. Luego damos un salto largo hasta mayo. El último lunes de mayo es el Memorial Day o Día de los Caídos. Para los estadounidenses, este es el inicio no oficial del verano. Se sacan las parrillas, se limpian las piscinas y se recuerda a los militares que murieron en combate.
El nuevo integrante del calendario: Juneteenth
Desde 2021, tenemos un nuevo día en la lista: Juneteenth (19 de junio). Conmemora el fin de la esclavitud en Texas en 1865, mucho después de la Proclama de Emancipación. Fue una adición rápida al calendario federal tras los movimientos sociales de 2020. Si cae un fin de semana, se suele pasar al viernes o lunes más cercano. Es un día de reflexión profunda, aunque, honestamente, muchas empresas privadas todavía están decidiendo si lo dan libre o no.
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El verano y el otoño: Fiestas, desfiles y pavos
El 4 de julio es el Día de la Independencia. Es el feriado más "ruidoso" de todos. Si estás en EE. UU. ese día, prepárate para los fuegos artificiales. Literalmente, el país se paraliza para comer hamburguesas y ver explosiones en el cielo. Es el único feriado que nunca se mueve a un lunes; si cae martes, es martes.
Luego viene el Labor Day (primer lunes de septiembre). Es el fin del verano. Los niños regresan a la escuela y los adultos lloran porque se acabaron las vacaciones. Pero el verdadero peso pesado llega en noviembre.
El Día de Acción de Gracias (Thanksgiving) es, posiblemente, más importante que la Navidad para muchos. Se celebra el cuarto jueves de noviembre. Si quieres saber cuando es feriado en Estados Unidos y qué día estará todo cerrado de verdad, es este. Los supermercados se quedan sin pavos. Los aeropuertos son un infierno de gente tratando de llegar a cenar con sus familias. El viernes siguiente, el famoso Black Friday, no es un feriado federal, pero muchas oficinas lo dan libre para que la gente gaste dinero.
La confusión con el Día de la Raza
El segundo lunes de octubre es el Columbus Day. Aquí la cosa se pone política. Muchos estados y ciudades ya no lo llaman así. Lo han rebautizado como el Día de los Pueblos Indígenas. En lugares como Dakota del Sur o California, la celebración es muy distinta a la de, por ejemplo, los barrios italianos de Nueva York. Si trabajas para un banco, probablemente no vayas a la oficina. Si trabajas en una startup tecnológica, lo más seguro es que sea un lunes cualquiera.
¿Por qué mi calendario dice que es feriado pero tengo que trabajar?
Esta es la gran pregunta. En Estados Unidos, la ley federal sobre feriados solo obliga a que los empleados del gobierno federal tengan el día libre y reciban su paga. Las empresas privadas no están obligadas por ley federal a darte ningún día libre, ni siquiera Navidad.
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Suena cruel, pero así es el capitalismo estadounidense.
Sin embargo, la mayoría de los empleadores "decentes" ofrecen lo que llaman el "Standard 6":
- Año Nuevo
- Memorial Day
- 4 de Julio
- Labor Day
- Thanksgiving
- Navidad
Si tienes suerte, tu empresa añade Martin Luther King Jr. Day o el día después de Acción de Gracias. Pero ojo, si trabajas en retail o en hospitalidad, olvídate. Esos días son tus jornadas más pesadas.
Diferencias entre estados: El caso de los días "extra"
Cada estado tiene sus propias reglas. Por ejemplo, en Massachusetts y Maine celebran el Patriots' Day en abril, que conmemora las primeras batallas de la Revolución Americana. Ese día se corre el Maratón de Boston. Si vives en Texas, tienes el Texas Independence Day en marzo.
Esto es vital si tienes que hacer trámites legales o ir a la corte. Siempre revisa el calendario específico del condado donde te encuentres. No asumas que porque es un lunes normal en Florida, lo será también en Utah o Illinois.
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El impacto económico de los puentes o "Long Weekends"
El Congreso pasó una ley en 1968 llamada el Uniform Monday Holiday Act. Básicamente, decidieron mover varios feriados a los lunes para que los trabajadores tuvieran fines de semana de tres días. ¿Por qué? Porque los fines de semana largos son excelentes para el consumo. La gente viaja más, gasta más en gasolina y va más al cine.
Por eso, cuando buscas cuando es feriado en Estados Unidos, verás que casi todo cae en lunes, excepto los que tienen fechas fijas por razones históricas o religiosas (4 de julio, Navidad, Año Nuevo, Juneteenth y Veterans Day).
El Veterans Day (11 de noviembre) es un caso especial. Se celebra el fin de la Primera Guerra Mundial. A diferencia del Memorial Day, aquí honramos a los veteranos vivos. Muchas escuelas cierran, pero muchas oficinas privadas permanecen abiertas. Es un día de desfiles y respeto silencioso.
Qué esperar si visitas EE. UU. durante un feriado
Si eres turista, los feriados pueden ser tu mejor amigo o tu peor pesadilla.
- Transporte: Los precios de los vuelos en Thanksgiving y Navidad suben a niveles ridículos. El tráfico en las carreteras de salida de las grandes ciudades como Los Ángeles o Chicago se vuelve insoportable.
- Tiendas: Casi todo abre, excepto en Navidad y Thanksgiving. De hecho, muchos viajeros van específicamente para las ventas del Labor Day o Memorial Day.
- Servicios: Los bancos están cerrados. El correo (USPS) no entrega cartas. UPS y FedEx suelen operar de forma limitada.
Pasos prácticos para organizar tu calendario
Para no perderte y saber exactamente cuando es feriado en Estados Unidos, te sugiero lo siguiente:
- Sincroniza el calendario de Google: Asegúrate de activar la capa de "Festivos en Estados Unidos". Es la forma más fácil de ver los movimientos de los lunes.
- Consulta el manual del empleado: Si acabas de empezar un trabajo en EE. UU., no asumas que tienes los mismos días que en tu país anterior. Pide la lista de "Paid Holidays" de la empresa.
- Reserva con antelación: Si quieres viajar en un fin de semana largo (como el de Presidents Day en febrero), reserva el hotel al menos con dos meses de anticipación. Los precios se disparan porque todo el país tiene la misma idea que tú.
- Verifica los feriados estatales: Si tienes que renovar tu licencia de conducir (DMV) o ir a una oficina estatal, busca en la web oficial del estado (ejemplo: .gov de Nueva York) para ver sus cierres específicos.
No dejes que una fecha mal calculada arruine tus planes. Entender el calendario estadounidense requiere aceptar que el descanso aquí suele estar ligado al consumo o a la tradición familiar extrema. Planifica con cabeza, revisa si tu estado tiene alguna fiesta local y, sobre todo, si vas a viajar en Thanksgiving, prepárate psicológicamente para las multitudes.