Es un golpe en el estómago. Te despiertas y alguien que quieres no está, o recibes esa llamada frenética de tres minutos que se corta antes de que puedas preguntar nada. La angustia de buscar persona detenida por ICE es algo que nadie debería procesar solo, pero lamentablemente, miles de familias navegan este laberinto burocrático cada semana en Estados Unidos. No es solo el miedo a la deportación; es el silencio radiofónico del sistema lo que desespera.
Honestamente, el sistema de rastreo de inmigración no es la herramienta más intuitiva del mundo. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) maneja una red masiva de centros de detención, cárceles locales con contratos federales y centros de procesamiento temporales. Si estás intentando localizar a un familiar, amigo o cliente, necesitas moverte rápido pero con precisión. El tiempo es oro porque los traslados entre estados ocurren sin previo aviso, a veces a las tres de la mañana en un vuelo chárter hacia un centro en Luisiana o Georgia.
El Localizador de Detenidos: Tu primera parada (y sus fallas)
La herramienta principal para buscar persona detenida por ICE es el Online Detainee Locator System (ODLS). Es un sitio web público. Teóricamente, cualquier persona mayor de 18 años debería aparecer ahí si está bajo custodia de ICE. Pero aquí está el truco: el sistema no es en tiempo real.
A veces tarda 48 horas en actualizarse. Si la detención fue hace dos horas, olvida el sitio web por ahora; no verás nada más que un mensaje de "no results found" que te pondrá los pelos de punta.
Existen dos formas de buscar en este portal. La primera es mediante el Número de Registro de Extranjero, mejor conocido como el "A-Number". Son nueve dígitos. Siempre empieza con la letra A. Si el número tiene solo siete u ocho dígitos, debes agregar ceros al principio hasta completar los nueve. Esta es la forma más infalible. Si tienes el A-Number y el país de origen, el sistema debería decirte exactamente en qué centro se encuentra la persona.
¿No tienes el número A? No entres en pánico.
Puedes buscar por información biográfica: nombre legal exacto, apellidos y país de nacimiento. Aquí es donde la cosa se pone difícil. El sistema es extremadamente sensible a la ortografía. Si el oficial que procesó la detención escribió "Gonzales" con S en lugar de Z, o si omitió el segundo apellido del detenido, la búsqueda fallará. Tienes que intentar todas las variaciones posibles. Si tu familiar usa habitualmente sus dos apellidos, prueba solo con el primero, luego con ambos, luego con un guion. Es tedioso. Es frustrante. Pero es necesario.
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¿Qué pasa si no aparece en el sistema de ICE?
Si intentas buscar persona detenida por ICE y el nombre simplemente no sale, puede haber varias razones lógicas, aunque angustiantes. Primero, los menores de 18 años nunca aparecen en el localizador público por razones de privacidad y protección infantil. Si buscas a un menor, el proceso es totalmente distinto y generalmente involucra a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR).
Otra posibilidad es que la persona aún esté en "custodia de la patrulla fronteriza" (CBP) y no haya sido transferida formalmente a ICE. CBP y ICE son agencias diferentes bajo el paraguas de Seguridad Nacional. Los centros de procesamiento de la patrulla fronteriza, a menudo llamados "hieleras" por sus bajas temperaturas, no alimentan datos al localizador de ICE de inmediato.
También ocurre que la persona está bajo custodia estatal o local. Si alguien fue arrestado por la policía local por una infracción de tránsito o un cargo criminal, puede estar en la cárcel del condado. En estos casos, ICE puede poner un "detainer" o una orden de retención, lo que significa que una vez que la cárcel local termine su proceso, los entregarán a inmigración. En ese limbo, no aparecerán en el buscador federal hasta que el traslado se complete físicamente.
El factor de los traslados nocturnos
ICE traslada a la gente. Mucho. Lo hacen por falta de espacio, por logística o por contratos con prisiones privadas como las de GEO Group o CoreCivic.
Puedes encontrar a alguien en un centro de detención en California hoy, y mañana el localizador dirá que está en Arizona. El sistema suele tardar un poco en reflejar el nuevo destino. Si ves que el estatus cambia a "In Transit", básicamente significa que están en un autobús o un avión y no tendrás una ubicación fija por unas horas. Es el momento de mayor vulnerabilidad porque la comunicación se corta por completo.
Pasos prácticos cuando localizas el centro de detención
Una vez que logras buscar persona detenida por ICE y tienes una ubicación confirmada, no asumas que puedes ir a verlos de inmediato. Cada centro tiene sus propias reglas demenciales. Algunos solo permiten visitas de abogados. Otros requieren que te registres en una lista de visitantes con días de antelación.
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Lo más urgente después de la localización es establecer una cuenta de teléfono. Las llamadas desde los centros de detención no son gratuitas y suelen ser carísimas. Empresas como Talton Communications o GTL suelen manejar estos contratos. Tendrás que crear una cuenta prepagada vinculada a tu número de teléfono para que el detenido pueda marcarte. Sin dinero en esa cuenta, el silencio continuará aunque sepas exactamente en qué celda están.
El derecho a la fianza y la asesoría legal
No todas las personas detenidas tienen derecho a una fianza. Si hay una orden de deportación previa "reincorporada" (reinstated), la situación es mucho más compleja. Sin embargo, para muchos, el siguiente paso tras la localización es solicitar una entrevista de miedo creíble o una audiencia de fianza ante un juez de inmigración.
Localizar a la persona es solo el 10% de la batalla. El otro 90% es legal. Buscar un abogado que tenga experiencia específica en el centro de detención donde está la persona es clave. ¿Por qué? Porque los jueces en el centro de detención de Stewart, Georgia, tienen tasas de aprobación de asilo drásticamente diferentes a los de otros estados. Conocer el "terreno" local es vital para la estrategia de defensa.
Errores comunes que debes evitar
Mucha gente comete el error de llamar directamente a la línea general de información de ICE esperando una respuesta humana y empática. Casi nunca sucede. Los operadores suelen limitarse a lo que dice la pantalla. Si el sistema dice que no hay registros, ellos te dirán que no hay registros.
Otro error es dar información de más. Si logras hablar con un oficial de deportación (DO), recuerda que su trabajo es procesar casos de expulsión. No son tus amigos. Cualquier detalle que des sobre la familia, direcciones o historial de la persona puede ser usado en el expediente. Limítate a preguntar por el estado del caso, el monto de la fianza si aplica, y cómo enviar pertenencias o medicamentos si son necesarios.
Los consulados: Un recurso infrautilizado
Si te sientes bloqueado al buscar persona detenida por ICE, llama al consulado del país de origen de la persona. Los consulados de México, El Salvador, Honduras y Guatemala, por ejemplo, tienen departamentos de protección consular bastante activos.
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ICE tiene la obligación legal de notificar a los consulados sobre la detención de sus ciudadanos, aunque esto a veces se "olvida" en el caos administrativo. El cónsul puede verificar listas que no son públicas y, en ocasiones, incluso enviar a alguien al centro de detención para verificar el estado de salud de la persona. Es un servicio gratuito y un derecho internacional bajo la Convención de Viena.
Qué hacer si la persona tiene problemas de salud
Este es un punto crítico. El sistema de salud dentro de la detención de inmigración es, siendo generosos, deficiente. Si la persona que buscas sufre de diabetes, hipertensión o condiciones de salud mental, la localización rápida es una cuestión de vida o muerte.
Una vez que sepas dónde están, debes enviar por fax (sí, todavía usan fax) los registros médicos al centro de detención con atención al "Medical Unit". Debes incluir el nombre completo y el A-Number en cada página. No confíes en que el detenido podrá explicar sus necesidades médicas adecuadamente bajo estrés y posiblemente con barreras lingüísticas.
El impacto psicológico de la búsqueda
No subestimes lo que este proceso te está haciendo a ti. La incertidumbre de no saber dónde está un ser querido genera un trauma secundario real. El sistema está diseñado para ser opaco y desalentador. Mantener la calma y seguir una metodología lógica es la única forma de no quebrarse.
A veces, la persona puede estar bajo un nombre diferente si usó un alias en el pasado o si hubo un error en la toma de huellas dactilares (aunque esto último es raro gracias a la biometría moderna). Si sospechas que esto pasó, la búsqueda se vuelve una labor de detective privado, contactando a organizaciones locales de derechos de los inmigrantes que a menudo tienen "antenas" en los centros de procesamiento.
Pasos de acción inmediata
Si estás en medio de esta crisis ahora mismo, sigue este orden lógico para maximizar tus posibilidades de éxito:
- Reúne los datos: Busca pasaportes, actas de nacimiento o cualquier documento previo de inmigración para encontrar el A-Number. Si no existe, anota el nombre legal completo tal como aparece en sus documentos oficiales.
- Consulta el ODLS: Entra al portal oficial de ICE. Prueba la búsqueda por A-Number primero. Si no funciona, intenta la búsqueda por nombre, probando diferentes combinaciones (solo primer nombre, apellidos invertidos, etc.).
- Llama a las cárceles locales: Si la detención fue reciente (menos de 24 horas), llama a la cárcel del condado donde ocurrió el arresto. Pregunta si tienen a la persona bajo custodia local o si hay una retención de ICE.
- Contacta al Consulado: Llama a la línea de protección de la embajada o consulado respectivo. Ten a mano la fecha y lugar aproximado de la detención.
- Prepara el fondo de llamadas: Una vez localizado, identifica qué empresa de telefonía usa ese centro de detención y deposita una cantidad mínima para que la persona pueda comunicarse contigo.
- Busca representación legal: No esperes a que lo trasladen lejos. Un abogado local puede intentar detener un traslado inminente si se actúa con rapidez extrema.
- Documenta todo: Anota los nombres de los oficiales con los que hables, las horas de las llamadas y cualquier número de confirmación que te den. Esta bitácora será invaluable si necesitas presentar una queja por falta de debido proceso.
Localizar a alguien es el primer paso de un camino largo. No te detengas hasta tener una confirmación visual o auditiva de que la persona está bien y tiene acceso a sus derechos básicos. El sistema es frío, pero la persistencia familiar suele ser el único motor que logra mover los engranajes de la justicia en estos casos.