Si alguna vez has estado en un bar deportivo durante un domingo de NFL, probablemente has escuchado el grito de guerra. "Let’s Go Buffalo!" es un mantra que une a una de las aficiones más apasionadas —y a veces un poco locas— de todo el mundo. Pero surge una duda técnica que confunde a muchos fans casuales en México, España y el resto de Latinoamérica: buffalo bills de donde son realmente.
No es una pregunta tonta. De hecho, es el centro de una rivalidad regional bastante picante.
A ver, la respuesta corta es que son de Buffalo, Nueva York. Pero si nos ponemos técnicos, y a los fans de la NFL les encanta ponerse técnicos, la realidad es un poco más suburbana. Los Bills no juegan en la ciudad de Buffalo. Juegan en Orchard Park. Es un pueblo pequeño a unos 20 minutos al sur del centro de la ciudad. Esto importa porque, curiosamente, los Bills son el único equipo de la NFL que realmente juega sus partidos de local en el estado de Nueva York.
¿Los Giants? Juegan en Nueva Jersey. ¿Los Jets? También en Nueva Jersey.
El mapa real: ¿Por qué Orchard Park?
La historia de por qué están ahí y no en el centro de Buffalo es una mezcla de política local y economía de los años 70. Originalmente, el equipo jugaba en el War Memorial Stadium, un lugar apodado "The Rockpile" que era, honestamente, un desastre hacia el final de su vida útil. Era viejo. Era pequeño. Necesitaban algo nuevo para mantenerse competitivos en la era moderna de la liga.
Cuando se construyó el actual Highmark Stadium (conocido por muchos nombres a lo largo de los años como Rich Stadium o Ralph Wilson Stadium) en 1973, Orchard Park ofreció el espacio y la logística que la ciudad densa no podía dar en ese momento. Es un estadio al aire libre, famoso por sus vientos brutales y las tormentas de nieve que entierran las gradas en diciembre. Esa ubicación geográfica define quiénes son los Bills. No son un equipo de domo reluciente. Son un equipo de clima gélido.
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La identidad de Western New York
Para entender de donde son los Buffalo Bills, hay que entender qué es Western New York (WNY). No tiene nada que ver con Manhattan o Times Square. Estamos hablando de una región que tiene más en común con Cleveland o Pittsburgh que con la ciudad de Nueva York. Es el "Rust Belt". Es una zona de trabajadores, de gente que aguanta el frío con una cerveza en la mano y un plato de alitas de pollo (con blue cheese, nunca con ranch, si quieres que te respeten allí).
El equipo fue fundado por Ralph Wilson Jr. en 1960 como parte de la American Football League (AFL). Wilson era de Detroit, pero eligió Buffalo porque vio potencial en una ciudad que amaba sus deportes. Esa lealtad se ha mantenido intacta incluso en los años oscuros. Porque sí, ha habido muchos años oscuros.
El trauma y la gloria de los 90
Mencionar a los Bills implica hablar de los cuatro Super Bowls seguidos. Sí, cuatro. Del XXV al XXVIII. Y sí, los perdieron todos. Es una estadística que suena cruel, pero si lo piensas bien, llegar a cuatro finales consecutivas es una hazaña estadística casi imposible que ningún otro equipo ha replicado.
Jim Kelly. Thurman Thomas. Bruce Smith. Andre Reed. Esos nombres son deidades en Orchard Park. Esa era cimentó la identidad del equipo como el eterno luchador que se queda a la orilla, pero que nunca deja de intentarlo. Cuando la gente pregunta por la ubicación del equipo, a veces lo que realmente quieren saber es por qué la gente de ese lugar es tan intensa. Es por eso. Han sufrido juntos.
Mafia de los Bills: Más que un nombre gracioso
Seguro has visto los videos en redes sociales. Gente saltando sobre mesas plegables en llamas. Aficionados cubiertos de nieve bebiendo desde una bota. Se hacen llamar la "Bills Mafia".
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Este fenómeno no nació de una oficina de marketing. Surgió de forma orgánica en Twitter (ahora X) y se convirtió en una de las bases de fans más caritativas de la liga. Cuando un jugador rival se lesiona o cuando quieren agradecer a alguien, inundan fundaciones con donaciones de 17 dólares (por Josh Allen) o cualquier cifra simbólica. Es una comunidad que trasciende la geografía. Aunque vivas en Ciudad de México o Madrid, si eres de la Bills Mafia, eres de Buffalo en espíritu.
El futuro: Un nuevo hogar en el mismo sitio
Hay noticias importantes sobre el futuro de su ubicación. No se van a mudar a Toronto (un miedo constante durante años) ni a Londres. Se quedan en Orchard Park. Actualmente, se está construyendo un nuevo estadio justo enfrente del actual.
Este nuevo recinto costará más de 1.5 mil millones de dólares. Será moderno, pero —y esto es clave para la identidad del equipo— seguirá siendo al aire libre. Los dueños, la familia Pegula, saben que parte de la ventaja competitiva de los Bills es el clima. Quieren que los equipos de Florida o California sufran cuando tengan que visitar WNY en enero.
Josh Allen y la nueva esperanza
Hoy en día, cuando alguien busca sobre los Bills, lo hace pensando en el número 17. Josh Allen cambió la narrativa de la franquicia. Pasaron casi dos décadas sin un quarterback de élite después de la era de Kelly, sumidos en la irrelevancia. Allen, con su brazo de cañón y su capacidad para correr como un linebacker, encaja perfectamente con la ética de trabajo de la ciudad.
Básicamente, los Bills son el reflejo de su sede: resistentes, un poco toscos y extremadamente orgullosos de ser de donde son.
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Lo que debes saber si vas a visitarlos
Si alguna vez decides viajar para ver un partido y comprobar por ti mismo de donde son los Buffalo Bills, prepárate. No es un viaje de lujo. Es una experiencia antropológica.
- Vuela al Aeropuerto Internacional de Buffalo Niagara (BUF). Está bastante cerca de todo.
- Alquila un coche. El transporte público hacia Orchard Park no es el mejor del mundo para los días de partido.
- El "Tailgating" es obligatorio. Tienes que llegar horas antes del partido. Los estacionamientos privados alrededor del estadio son donde ocurre la verdadera magia (y los saltos sobre mesas).
- Vístete por capas. El viento que viene del Lago Erie no perdona. He visto gente subestimar el frío de noviembre y arrepentirse a los diez minutos.
Resumen de su origen y sede
Para que no queden dudas en tu próxima charla de bar:
- Sede Administrativa: Buffalo, Nueva York.
- Estadio Físico: Highmark Stadium, Orchard Park, NY.
- Estado: Son el único equipo que juega en el estado de Nueva York (Jets y Giants juegan en East Rutherford, New Jersey).
- Fundación: 1960, como parte de la AFL antes de la fusión con la NFL en 1970.
A diferencia de otras franquicias que amenazan con mudarse de ciudad cada vez que no reciben subsidios para un estadio, los Bills están profundamente anclados a su comunidad. La conexión entre el equipo y la gente de Western New York es casi religiosa. No es solo un negocio; es el tejido conectivo de una región que a veces se siente olvidada por el resto del país.
Pasos a seguir para un nuevo fan
Si después de leer esto te ha picado la curiosidad y quieres unirte a la Bills Mafia, aquí tienes la ruta lógica:
- Aprende a amar el frío. Mira los highlights de los partidos de nieve contra los Colts o los Snow Bowl históricos. Es la esencia pura del equipo.
- Estudia la historia de Scott Norwood. Tienes que entender el dolor del "Wide Right" en el Super Bowl XXV para apreciar las victorias de hoy.
- Sigue las cuentas locales. Periodistas como Sal Capaccio ofrecen una visión interna que no encontrarás en las cadenas nacionales de TV.
- Compra una mesa plegable. Bueno, quizá esto no sea necesario, pero al menos entiende el meme.
La identidad de los Buffalo Bills es inamovible. Son un equipo de pueblo pequeño con una presencia global, operando desde un rincón nevado del estado de Nueva York donde el fútbol americano es lo único que importa cuando baja la temperatura. Al final del día, saber de donde son es solo el principio; lo importante es entender por qué se quedan allí.