Seguramente has escuchado el nombre en TikTok, en el pasillo de Sephora o de boca de esa amiga que de repente tiene un brillo envidiable. El ácido glicólico no es nuevo. De hecho, es el abuelo de los exfoliantes químicos. Pero, ¿realmente entendemos el acido glicolico para que sirve en la cara o solo lo estamos comprando porque el frasco es bonito?
Es un alfa-hidroxiácido (AHA). Viene de la caña de azúcar. Su magia reside en algo muy simple: es pequeño. Es la molécula más diminuta de su familia, lo que significa que se mete hasta la cocina de tus poros sin pedir permiso.
Si tienes manchas, arrugas finas o esa textura que parece lija, este post te va a interesar. No vamos a dar vueltas. Vamos a lo real.
La ciencia de la "piel nueva" sin frotar como locos
¿Sabes esa sensación de usar un exfoliante con bolitas y sentir que te estás lijando la cara? El glicólico hace el trabajo sucio de forma mucho más elegante. Básicamente, disuelve el "pegamento" que mantiene unidas a las células muertas en la superficie.
Cuando esas células se van, aparece la piel fresca. Es como quitarle el polvo a un mueble viejo.
Pero no es solo brillo. El ácido glicólico estimula la producción de colágeno. No lo digo yo por decir; hay estudios clínicos, como los publicados en el Journal of Cosmetic Dermatology, que confirman que el uso constante de AHAs mejora el grosor de la dermis. Básicamente, le dice a tu piel: "Oye, deja de flojear y fabrica más relleno natural".
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Por eso, cuando preguntan sobre el acido glicolico para que sirve en la cara, la respuesta corta es: para todo lo que tenga que ver con renovar.
El tema de las manchas y el acné
Si sufres de hiperpigmentación —esos recuerdos oscuros que dejaron los granitos o el sol— el glicólico es tu mejor aliado. Al acelerar el recambio celular, las manchas se van "deslavando" poco a poco. No es magia de un día para otro. Toma tiempo. Semanas.
Y para el acné no inflamatorio, esos puntos negros rebeldes, ayuda a que el poro no se obstruya. Eso sí, si tienes acné quístico muy rojo, mejor ve con calma. El glicólico puede ser un poco intenso.
Cómo usarlo sin terminar como un tomate
Honestamente, el mayor error es el entusiasmo. Compras el tónico de The Ordinary o el de Pixi y te lo pones mañana y noche. Error fatal.
- Empieza poco a poco. Una o dos veces por semana por la noche. Nada más.
- La regla de oro: Protector solar. El glicólico hace que tu piel sea más sensible al sol (fotosensibilidad). Si lo usas de noche y no usas bloqueador al día siguiente, te vas a manchar más. Así de simple.
- Cuidado con las mezclas. No lo uses el mismo día que el retinol o la vitamina C pura. Es demasiada fiesta para tu barrera cutánea.
A veces pica. Un ligero hormigueo es normal. Si te arde como si te hubieran echado alcohol en una herida, quítatelo. Tu piel te está gritando que el porcentaje es muy alto o que tu barrera está dañada.
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El porcentaje importa (y mucho)
No todos los botes de ácido glicólico son iguales. En el supermercado sueles encontrar concentraciones del 5% al 7%. Son ideales para empezar o para uso frecuente si tu piel es resistente.
Luego están los tratamientos dermatológicos que llegan al 20%, 30% o incluso más. Esos son peelings químicos reales. Ni se te ocurra intentar algo así en casa con productos profesionales si no sabes lo que haces. Podrías terminar con una quemadura química que tardará meses en sanar.
Marcas como La Roche-Posay o Isdin tienen fórmulas muy bien equilibradas donde mezclan el glicólico con agentes calmantes. Eso es inteligente. Mitigas la irritación mientras obtienes el beneficio.
¿Para quién NO es?
Si tienes rosácea, piel extremadamente sensible o eczema activo, mejor pasa de largo. El ácido láctico o el mandélico son primos mucho más amables y menos agresivos. El glicólico es para quienes tienen la piel "curtida" o buscan un cambio drástico en la textura.
Pasos prácticos para una rutina ganadora
Si vas a empezar hoy, hazlo así. Limpia tu cara con un jabón suave. Seca bien (el ácido en piel húmeda penetra más y puede irritar). Aplica el producto con un algodón o con las manos, evitando el contorno de los ojos. Espera unos minutos. Luego, aplica una crema hidratante que tenga cerámicas o ácido hialurónico.
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Honestamente, la hidratación posterior es lo que marca la diferencia entre una piel radiante y una piel pelada y roja.
Puntos clave a recordar:
- Úsalo siempre de noche.
- No te saltes el protector solar (SPF 50, por favor).
- Si tu piel se pone roja o se descama en exceso, detente una semana.
- La constancia vence a la intensidad. Es mejor un 5% tres veces por semana que un 20% una vez al mes.
Para ver resultados reales en manchas, dale al menos de 4 a 6 semanas. La piel no se regenera por arte de magia; sigue un ciclo biológico que no puedes apresurar por mucho ácido que le pongas.
Si notas que tu piel se siente "tirante" o brilla como si fuera plástico, probablemente te estás pasando de exfoliación. Dale un respiro. A veces, menos es mucho más en el mundo del cuidado de la piel. El acido glicolico para que sirve en la cara es una herramienta potente, pero como todo bisturí químico, requiere respeto y paciencia.
Busca productos que especifiquen el pH en la etiqueta si puedes. Un ácido glicólico con un pH muy alto no hará nada, y uno con un pH demasiado bajo (menos de 3) puede ser muy agresivo para el uso diario en casa. El equilibrio ideal suele estar entre 3.5 y 4.
Invierte en una buena crema reparadora para los días de descanso. Tu piel te lo agradecerá con una suavidad que hace años no sentías.