Si estás planeando un viaje a Managua o simplemente necesitas enviar remesas a tu familia, la pregunta del millón siempre es la misma: ¿a cuánto está el dólar en Nicaragua? Pero aquí hay un truco. A diferencia de otros países de la región donde el precio sube y baja como una montaña rusa, en Nicaragua las cosas se pusieron... bueno, estables. O al menos eso dice el papel oficial.
Desde el 1 de enero de 2024, el Banco Central de Nicaragua (BCN) tomó una decisión que cambió el juego por completo. Decidieron establecer una tasa de deslizamiento del 0%. Eso significa que, oficialmente, el tipo de cambio oficial se quedó congelado en 36.6243 córdobas por cada dólar estadounidense.
Es una locura si lo piensas. Antes, el córdoba se devaluaba poquito a poco cada día. Primero fue al 5%, luego al 3%, después al 1%. Ahora, el reloj se detuvo. Pero, ¿realmente puedes conseguir dólares a ese precio en la calle o en la ventanilla del banco? Honestamente, casi nunca.
La brecha entre el oficial y la ventanilla bancaria
Cuando buscas en Google a cuánto está el dólar en Nicaragua, el primer resultado suele ser la tabla del Banco Central. Esos números son bonitos, pero son para transacciones contables y liquidaciones oficiales. Si vas a un banco comercial como el BAC, Banpro o Lafise, la realidad te pega un poco más fuerte en el bolsillo.
Los bancos tienen lo que llaman el "spread" o diferencial cambiario. Ellos te compran el dólar barato y te lo venden caro. Es su negocio, obviamente. Actualmente, si quieres comprar dólares en una ventanilla bancaria, es muy probable que termines pagando cerca de 37.10 o 37.30 córdobas. Esa diferencia de centavos parece mínima, pero cuando vas a cambiar 500 o 1,000 dólares para pagar la renta o una deuda, esos "centavitos" duelen.
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Mucha gente se confunde. Ven el 36.62 en las noticias y se enojan cuando el cajero les dice que cuesta más. Es normal. La política de "tasa cero" ayuda a controlar la inflación de los productos importados, pero no obliga a los bancos privados a venderte la divisa al precio de costo.
El papel de los cambistas (los "coyotes")
Si caminas por la zona de Metrocentro o cerca de la frontera en Peñas Blancas, vas a ver a hombres con fajos de billetes y calculadoras en mano. Son los cambistas. A veces les decimos "coyotes", aunque el término suena más rudo de lo que son. Ellos son, básicamente, el mercado libre.
¿Por qué alguien iría con un cambista en lugar de un banco seguro? Por rapidez y, a veces, por un mejor precio de compra. Si el banco te compra el dólar a 36.10, el cambista quizás te de 36.30. Ganas un poquito más. Eso sí, hay que tener mil ojos. El riesgo de billetes falsos o de que te "coman" un par de billetes en el conteo es real. No es para todo el mundo, pero es una parte esencial de la economía nicaragüense.
¿Por qué se congeló el tipo de cambio?
El Banco Central, liderado por Ovidio Reyes, argumentó que la economía estaba lo suficientemente robusta como para aguantar este golpe de timón. Según los informes oficiales de 2025 y las proyecciones para 2026, las reservas internacionales están en niveles récord. Hay dólares en las bóvedas.
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Las remesas tienen mucho que ver. Nicaragua recibe miles de millones de dólares cada año, principalmente de nicaragüenses en Estados Unidos, Costa Rica y España. Ese flujo constante de "verdes" inunda el mercado local. Cuando hay mucha oferta de algo, el precio no sube. Por eso, el gobierno se siente cómodo manteniendo el córdoba estático.
Pero hay una cara B en este disco. Algunos economistas independientes, como los vinculados al centro de pensamiento FUNIDES (que ahora opera bajo muchas restricciones), han señalado que esto puede ser una olla de presión. Si las exportaciones bajan o si el flujo de remesas se frena por cambios migratorios en el norte, mantener el cambio a 36.62 podría volverse insostenible. Por ahora, funciona. La inflación se ha mantenido relativamente a raya, comparada con vecinos como Honduras o el caos que vive Argentina.
Lo que pasa con los precios en el súper
Aquí es donde la teoría choca con la realidad del nicaragüense de a pie. Aunque el dólar no suba, el aceite, el arroz y los frijoles sí lo hacen. Es la famosa "inflación importada". Muchos insumos para la agricultura o productos terminados vienen de fuera. Si el petróleo sube en el mercado internacional, el flete sube, y el precio en la pulpería de la esquina también sube.
Entonces, aunque teóricamente sepas a cuánto está el dólar en Nicaragua, tu poder adquisitivo no se siente "congelado". Los salarios en córdobas siguen rindiendo poco. La gente prefiere ahorrar en dólares porque, históricamente, el córdoba siempre ha perdido. Es una cuestión de confianza psicológica que no se borra con un decreto del Banco Central.
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Cómo manejar tu dinero si visitas Nicaragua
Si estás por aterrizar en el Aeropuerto Augusto C. Sandino, aquí te doy un par de consejos de alguien que ha visto cómo se mueve la plata ahí:
- No cambies todo en el aeropuerto. El tipo de cambio ahí es, francamente, un robo. Solo cambia lo mínimo para el taxi.
- Paga con tarjeta cuando puedas. La mayoría de los establecimientos en Managua, León y Granada aceptan tarjetas. El banco te aplicará un cambio bastante cercano al oficial, aunque con sus comisiones.
- Ten dólares de baja denominación. Los billetes de $1, $5 y $10 son oro puro. Muchas tiendas te aceptan dólares directamente, pero si pagas un café de $3 con un billete de $20, te van a dar el cambio en córdobas a un precio que les convenga a ellos, no a ti.
- Ojo con los billetes manchados. En Nicaragua son extremadamente quisquillosos con el estado de los dólares. Un billete con una mínima mancha de tinta o un pequeño rasguño puede ser rechazado en bancos y tiendas. Es ridículo, lo sé, pero así funciona.
El futuro del córdoba en 2026
Mirando hacia adelante, la estabilidad parece ser la consigna. No hay señales de que el BCN vaya a descongelar la tasa pronto. Esto da cierta previsibilidad a las empresas para sus presupuestos anuales. Saben que sus deudas en dólares no se van a disparar de la noche a la mañana.
Sin embargo, el mercado informal siempre tiene la última palabra. Si de repente hay escasez de divisas en los bancos (algo que ha pasado en momentos de tensión política), el precio en la calle se va a disparar independientemente de lo que diga el sitio web del Gobierno. Por ahora, el mercado está líquido.
Acciones recomendadas para proteger tus finanzas:
- Consulta el sitio oficial del BCN diariamente si tienes que hacer transacciones grandes; el cambio oficial es ley para contratos y deudas legales.
- Diversifica tus ahorros. No mantengas todo en córdobas. Aunque la tasa esté fija, el riesgo de una devaluación súbita siempre existe en economías pequeñas.
- Compara antes de cambiar. Si vas a mover más de $1,000, llama a tres bancos diferentes. A veces, las mesas de cambio de los bancos ofrecen tasas preferenciales para montos altos que no están publicadas en la pizarra de la entrada.
- Usa apps de transferencias. Si envías dinero desde el extranjero, plataformas como Remitly o Western Union suelen tener promociones donde el tipo de cambio es más favorable que el de un banco tradicional nicaragüense.
La economía de Nicaragua es un animal peculiar. Se mueve con el ritmo de las remesas y se mantiene quieta por decreto. Entender a cuánto está el dólar en Nicaragua no es solo mirar un número, es entender quién te lo vende y para qué lo necesitas. Mantente informado y, sobre todo, cuida esos billetes como si fueran nuevos, porque para los bancos nicas, si no brillan, no valen.